「妾身听闻，京西山区村落分散，每村孩童不过十数。官府为何不将孩童集中至一处大镇办学？如此学官只需驻守一地，教材师资也易调配，岂不省事？」
孙文启放下书册，走到窗边。
他沉默片刻，说道：「此事苏师曾与我细谈过。」
张玉衡看著他。
孙文启道：「集中办学，确实方便官府。学官不必跋山涉水，州县考核时，帐目清晰，校舍整齐，上官看了也满意。」
他转身看向妻子：「但苏师问我：若将孩童集中至三十里外镇上学堂，那些家中仅有老弱、靠半大孩子砍柴挑水的农户，可还会送子弟上学？」
张玉衡怔了怔。
孙文启道：「京西农户，贫者十之七八。八九岁的男童已是半个劳力，晨起拾粪，白日放牛，傍晚砍柴。」
「若每日往返三十里山路，这些活计谁来做？」
他走到箱前，取出一本册子：「这是去年京西各县的学童名册。你看这页。」
张玉衡接过，见上面列著某村七名学童，后有备注：「五人辍学，因家需劳力；二人断续上课，农忙即停。」
孙文启道：「集中办学，省的是官府的脚力，损的是寒门子弟的机会。富户可雇车马送子入学，贫户却连那半日工夫都抽不出。」
张玉衡低声道：「可如今这般散设学堂，耗费甚巨。妾身听父亲说过，户部为这笔开支，与礼部争执多次。」
孙文启点头：「正是。但苏师说，教育之本，在有教无类」。若因省费而将学堂设于城镇，便是将贫家子弟拦在门外。」
「长此以往，读书识字又成富户专享，寒门再无进身之阶。」
他翻开另一册说道：「这是我任河头庄提学后，推行就近设学的记录。头一年，京西山区入学孩童增了三成。」
「虽多是半日学」，上午干活，下午上课，但至少他们摸到了书本。」
张玉衡看向册中，见某村备注：「设学堂于村口旧祠，孩童晨间拾粪后可顺路入学，午前归家助耕。」
孙文启道：「这些孩子，起初连笔都握不稳。但半年后，已能认百字，算简单加减。
村中帐目，他们能看个大概；官府告示，也能读个七八成。」
「其实我也知道，他们未必能考上秀才，但是这年头，识字总是要比不识字强
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