顿南直隶官场的海瑞写了一封信，并附上了自己开拓北洲的奏疏，请求得到他的支持。
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南直隶，都察院。
海瑞到了南直隶之后，一直都在看帐。
他翻阅南直隶户部的历年帐册，看到「中都宫城岁支」一项，眉头紧锁。
中都宫城，位于太祖朱元璋的故乡凤阳。
明洪武二年、，朱元璋以临「前江后淮，以险可恃，以水可漕」，诏以临濠为中都，「命有司建置城池宫阙如京师之制」。
故中都的宫殿一如南京官殿制度。
但是这座中都宫殿，其实是一座巨大的监狱，用来圈禁宗室的监狱。
次日，海瑞召来了南户部官员。
海瑞问道：「凤阳宫城一年耗费粮米几何？」
官员答道：「回左都御史，宫城内现住宗室男女老幼共计三千七百余口，岁支禄米八万石，另柴炭、衣帛、医药诸项折银约二十万银元。」
海瑞皱眉，在经历了嘉隆两朝不断削减宗室待遇后，这个数字已经是相当庞大了。
海瑞沉默片刻，又问：「这些宗室平日可许出城谋生？」
官员摇头：「祖制有定，宫城宗室不得擅离，只能仰赖官府供给。」
海瑞起身说道：「带本官去宫城看看。」
海瑞从南京出发，带著几名亲随和相关的官员，直接骑马前往凤阳。
至凤阳宫城外，但见城墙高厚，门禁森严。
守城军官验过公文，引海瑞入内。
宫城内街巷狭窄，屋舍拥挤，多数房屋已显破败。
路边偶有宗室子弟蹲坐，衣衫敝旧，面有菜色。
一老妪见官袍至，踉跄上前跪道：
「青天大老爷，求您开恩，容我孙儿出城学个手艺，家里已三日不见米了……」
旁侧小吏低声喝止：「休得聒噪！禄米按月发放，岂会无粮？」
老妪泣道：「每月那点米，哪够五口人吃……只能掺野菜度日。」
海瑞示意随从记下，继续前行。
海瑞走到宫城西侧的宗学，见十余少年正在堂中诵书。
教书先生上前行礼：「学生都是各房宗室子弟，平日除读书外，无所事事。」
海瑞问道：「可教些实用技艺？」
先生苦笑：「都御史明鉴，宫城规矩，宗室不得务工、不得经商、不得务农，只能读书
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