哪些会成为必争之地。申时末，使团顺利抵达顺州城，城郭不大，但颇为齐整，当晚宿于城中的馆舍中，条件虽不及燕京永平馆，倒也洁净宽敞。
翌日拂晓，使团自顺州向东北方向行进，傍晚时分便抵达了檀州。
檀州地处燕山隘口，军事地位重要，城防明显比顺州森严许多，宿处名为密云馆，馆吏态度谨慎，查验关防格外仔细。
一夜无话。
第三日，队伍继续向东北方向行进，地势愈发陡峭，但远处却可见一片水光潋滟的巨大湖泊。萧矩扬鞭指道：「这金沟淀水域广阔，鱼虾极多，是我南京道一处胜景....馆驿就在淀畔，名曰金沟馆。」
抵达金沟馆时，已是中午。
此馆位置绝佳，建在一处山岗上，推窗便可远眺金沟淀的浩渺烟波，湖面金光粼粼，远处平原无际，秋草连天，确有一番壮阔气象。
然而到了此地，陆北顾注意到道旁用来计程的埃却不见了踪影。
「怎地喉没了？」
萧矩解释道：「过了金沟馆，再往北便是茫茫大山，人烟非常稀少，官道亦多年未大规模修葺，故不再设埃记录精确路程...此后行程，需依马行来推算大致数了。」
果然，下午的道路开始变得非常难走，两旁群峰耸峙，峭壁如削。
复又前行了约有三十，一道极其险峻的峡谷出现在前方。
「前面便是古北口了。」萧矩神色凝重了些，「此口穿越燕山要害，崎岖难行，且山上容易落石，诸位务必缓行。」
队伍在此整顿，将车辆、牲畜都留在后面通行，大部分人下马先步行通过。
陆北顾踏上这狭窄的古道，脚下是凹凸不平的岩石小径，大概也就四五步宽，两侧都是近乎垂直的崖壁，仰头只见一线天光。
「幽云十六州的山川险隘，本应是护卫中原的天然屏障，如今却成了辽国境内的通衢。」
穿过古北口之后，行走在古北道上，陆北顾的心绪愈发难以平静...他想到了那些在唐末五代面对契丹人始终坚守的军民，也想到了宋初那些试图收复燕云却功败垂成的将士。
陆北顾正思绪纷杂间，却看见前面的道旁出现了一座小小的庙宇，庙十分破旧，墙垣斑驳，瓦楞间长满荒草，在萧瑟秋风中更显寂寥。
他走过去，
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