冬季，约农历十二月后，北方运河便冰冻，尤以山东段严重，漕船皆停航，朝廷有规定“霜降后封闸，清明前开闸”。
李显穆一行人一过淮河向北，便弃船改马，却依旧赶上了茫茫大雪，按理说改稍等几日，这等时日出行颇有几分危险，可使团众人皆急着回京，希望能在上元节前回去，年节已然错过，若再错过上元节，下次团圆便是中秋了，也想尽快将身上担子卸下去。
一行人奔驰于茫茫苍白之间，自淮河以北一直连绵到大片华北平原上，俱是苍茫之景，浩浩荒凉之色，真是千山孤寂，飞鸟尽绝，万径人灭。
甚至过山东的村庄时，能看到颇多残破之相，夜间一行人歇脚饮着暖身酒时，说起白日见闻，便当作闲谈，聊起来。
“往江南去的时候，是坐船而过，还不曾深入，如今再看，虽然有冬季萧瑟之因，但山东还是能看出颇为残破，尤其是从江南回来后，简直天壤之别。”
“实属正常，山东从元末时就是红巾军和蒙古人的主战场，颇为残破，洪武时就颇多流民，朝廷难以安置，靖难时又打的北方有些残破，直隶乃是顺民在陛下登基后多有善政，可山东却没有这样的待遇了。”
李显穆闻言已经深深皱起眉头。
又有人道：“我本家兄弟在山东为县令，这些年山东的天灾颇为严重，前些年济南府的蝗灾和疫病，据说有上百万亩田地荒芜。”
这下李显穆再也坐不住，震声道：“上百万亩田地荒芜，那该有多少灾民受难，怎么此事内阁……”
说到半路李显穆突然住了嘴，因为他突然想起那时他还在守孝，没有入内阁。
山东的政治地位在大明的政治版图中不算高，因为在靖难过程中，山东抵抗非常激烈，而济南则是抵抗燕军的桥头堡，甚至可以说险些断绝了朱棣的王者之路。
众人见状都住了嘴，他们都知道李显穆是天子近臣，别看只有四品，但实际上的权力很大，那些江南二三品的大员对他都颇为恭敬。
李显穆沉沉皱起了眉头，而后突然开口问方才说山东蝗灾之人道：“你本家兄弟可曾说过山东百姓喜好信教吗？”
“回抚台话，自然是喜欢的，山东当初是红巾军的根基之地，刘福通早在至正十七年就占据山东
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