预料的那样，院士头衔并不足以收买第二秘书，毕竟传说中这位可是真正的高洁之士。
若非如此，他怎么可能连女王授予的从男爵爵位和巴斯骑士勋位都拒绝了？
只不过，令艾弗雷特没想到的是，私下场合里的亚瑟说话远比公开场合直白。
「艾弗雷特先生，这份荣誉我很感激。不过恕我直言，贵国的艺术与科学学院的院士头衔，对于一位英国海军部的官员来说，应该不涉及任何政治条件吧？」
艾弗雷特听到这话，先是微微一怔，随即便笑出了声：「当然不会，科学和文学是无国界的。亚瑟爵士，院士头衔只是美国学界对您推动人类文明进步的感谢，跟政治扯不上任何关系。」
说到这里，他把酒杯搁在桌上：「不过，如果您在接受这个头衔的同时，能够顺便向美国民众释放一些善意————那当然就更好了。毕竟，您是《黑斯廷斯探案集》的作者，更是美国读者心中那个无所不能的大侦探黑斯廷斯的原型。我不是在恭维您，但您的一句话，在美国甚至比英国的正式外交照会更能打动人心。」
他说完这句话，便端起酒杯轻轻抿了一口，等著他的回应。
向美国民众释放善意？
只能说，不愧是哈佛大学的希腊文教授，轻飘飘的一句话，没有附加任何实质性的承诺，但又给人留下了充分的想像空间。
但是，要是连这点小事都摆不平，那他亚瑟·黑斯廷斯也就不用待在海军部第二秘书的位置上了。
亚瑟把雪茄搁在烟灰缸沿上：「艾弗雷特先生，您所说的善意，我大概能猜到指的是什么。缅因州和新不伦瑞克之间的那片森林，还有俄勒冈地区，如果我没记错的话，韦伯斯特国务卿和阿什伯顿勋爵目前正在华盛顿谈这件事。」
艾弗雷特点了点头，没有否认，但也没有急著往下接。
亚瑟见状，继续说了下去：「不过，我得提前跟您说清楚。边界谈判这种事，是外交部的职权范围，跟海军部实在没什么关系。因此就算我想帮忙，也插不上手。而且，说句实在话，在领土问题上，任何一位爱国者都是不会轻易让步的。我相信，如果换了您坐在我这个位置上，您也会说同样的话。」
「那是自然。」艾弗雷特微微颔首道：
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