职传闻弥漫威斯敏斯特》
自今天早晨起，关于首相赶赴温莎城堡觐见女王陛下的消息便在西区各大俱乐部之间迅速流传。尽管白厅方面极力否认任何「最终决定」已被作出，但无人能够解释，一位在不到一个月时间内三度折戟预算案的首相，若非为递上辞呈，又何必如此匆忙地趁著夜色离开伦敦？
温莎城堡，会客室。
「陛下。」
墨尔本子爵的声音比平时更沙哑，听起来就像是大病初愈似的。
维多利亚转过身，看见他站在门口，墨尔本今天没有穿那件惯常的深色礼服，只是一身便装，外头罩著件赶路时披的大衣。这位风度翩翩的贵族绅士脸色很差，像是一夜之间老了十岁。
维多利亚强装镇定道：「您————下院的那些事情，我都听说了。」
墨尔本微微欠身，深吸一口气道：「很抱歉，陛下，但是我已经尽力了，我做了我能做的一切。而现在，我做不动了。」
仅仅一句话，维多利亚的眼眶就红了。
「您怎么能说这种话？」她的声音开始发抖：「您怎么能————您怎么能在这个时候说您做不动了？亚瑟爵士已经离我而去了，现在难道就连您也————您怎么舍得走呢？」
墨尔本看著她，疲惫的眼睛里神情复杂。
「陛下————」他轻声道：「您过来坐吧。」
维多利亚没有动，墨尔本也不急，他只是站在那里，等著。
过了几秒，维多利亚终于走到沙发边慢慢坐下。
墨尔本在她对面的椅子上落座，把大衣放在一旁。
「陛下，您知道政治是什么吗？」
维多利亚没有说话。
墨尔本继续道：「政治不是谁对谁错，不是谁好谁坏。政治是您站在那儿，身后有一群人跟著您。您往前走，他们也往前走。您停下来，他们就推著您走。您倒下去，他们就踩著您的脑袋，继续往前走。而我————现在就要倒下了。
维多利亚的手攥紧了裙摆：「可是————」
「没有可是。」墨尔本摇了摇头：「年度预算案不过，您知道这意味著什么吗？」
维多利亚看著他。
墨尔本替她解答道：「意味著我身后那些人，已经不跟著我走了。他们开始往别处看，往别处走。我再坐在那个位置上，只会让
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