帮的领袖们终于放弃了组建「自由保守党」的幻想，并高调出现在了保守党党魁举办的私人晚宴上。
斯坦利勋爵站在门口，目光扫过厅内那些熟悉的面孔，时不时向熟人点头致意。
他的身后，里彭伯爵、格雷厄姆和里奇蒙公爵依次步入，四位前任内阁大臣刚一到场便压住了满台的喧嚣。
皮尔从人群中走出，笑著迎上前去，伸出手：「来了？」
斯坦利勋爵摘下帽子，握住了他的手，没有多余的寒暄，只是点了点头：
来了。」
简简单单的两句话，听起来不痛不痒，可所有人都知道，这两句话背后意味著什么。
德比帮与保守党，正式合流！
皮尔没有表现出过多的喜悦，只是微微侧身，做了个请的手势：「里面请。」
斯坦利迈步向内走去，所过之处，人群自动让开一条路。
周遭看向他目光里既有惊讶，也有审视，更有压抑不住的兴奋。
大伙儿心照不宣—一墨尔本的政府，就要倒台了。
可就在这时，门房的声音却再次响起。
那声音里带著丝难以掩饰的异样与微妙的诧异。
「亚瑟·黑斯廷斯爵士到！」
厅内的议论声戛然而止，仿佛有人按下了暂停键。
议员们端著酒杯的手停在半空，正欲开口的嘴半张著却发不出声，所有人的目光，齐刷刷地投向门口。
脚步声响起。
台阶上最先出现的是纯黑的高顶礼帽，亚瑟今晚没有穿那些迪斯雷利给他推荐的、花里胡哨的芙拉克礼服，只是取了一身剪裁得体的深黑燕尾服，领口系著条素色的丝质领巾，但他今天没有带上那根标志性的银鹰头手杖，只是空著手，洁白的手套微微垂在身侧。
斯坦利勋爵停住了脚步，转过身，望向门口。
正与迪斯雷利闲聊的林德赫斯特勋爵也忍不住转头，望向这位死对头布鲁厄姆勋爵的得意门生。
性子温和的阿伯丁伯爵则端著酒杯，玩味的笑了笑。
至于威灵顿公爵，他依然站在壁炉旁与亨利·哈丁爵士高谈阔论陆军的新政策。
当然，这倒不是老公爵不关注他的亚瑟小伙几了，而是上了年纪耳聋导致的。
至于那些相对年轻的议员们，他们有的面面相觑，有的伸长了脖子，有的则下意识地往后退
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