眼见著威灵顿的脸从白到红再转青。
老公爵气得拍案而起：「真是岂有此理！这是谁给女王陛下出的主意？！」
阿伯丁茫然道：「阁下，到底是什么方式？」
威灵顿公爵拄著手杖在地板上杵了两下，但终究还是没拉得下脸开口解释，只是甩了甩手让迪斯雷利转述：「小伙子，还是你说吧。」
迪斯雷利来到阿伯丁伯爵身边如数复述，岂料阿伯丁伯爵听到一半便惊得站起了身：「这是真的？」
「克拉克此刻正在苏格兰执行这个使命。」迪斯雷利严肃道：「如果阁下不相信我，但克拉克回来之后，您大可以自己去问他。」
皮尔坐在沙发椅上静静观察著两位老友，不动声色地灌了口白兰地。
威灵顿沉默了许久，然后端起酒杯一饮而尽：「这究竟是谁的主意？」
迪斯雷利摇了摇头：「不知道。也许是莱岑夫人，也许是墨尔本，又或者是白金汉宫的那帮辉格女官们。阁下，您知道的，女王陛下身边有很多这样的人，他们唯一的共同点就是痛恨托利主义政见，弗洛拉·黑斯廷斯小姐很不幸，她成了打击保守宫廷势力的牺牲品。」
阿伯丁伯爵惴惴不安的起身踱步道：「如果放任事态发展，黑斯廷斯家族那边弄不好真的会把案件转到上院，这也太羞辱人了。」
威灵顿公爵一时也有些不知道该说什么好。
一方面，他不愿意因为这件事动摇王权，但是如果黑斯廷斯侯爵在上院提告，他还真没办法狠心投下反对票。
房间里陷入了短暂的沉默。
威灵顿公爵拄著手杖，眉头紧锁，阿伯丁伯爵在壁炉前来回踱步。
只有皮尔坐在沙发上，一动不动，手中的白兰地酒杯微微倾斜，琥珀色的液体在火光下泛著光。
皮尔微微一笑，忽然开口道：「两位阁下，还是先坐下吧。」
他的声音不大，却足以令阿伯丁的脚步停下，他看了皮尔一眼，又看了看威灵顿，终于坐回自己的位置。
老公爵也坐下了，他把手杖横在膝上，望向皮尔：「罗伯特，你有什么想法吗？」
皮尔把酒杯放在茶几上，身体微微前倾，双手交叠在膝盖上，他的姿态看起来不像是党魁在发号施令，倒像是老朋友在拉家常。
「公爵阁下。」皮尔开口道
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