有做那些事，她绝对是清白的。」
「殿下！」康罗伊的语气放软了些，像是在教导愚钝的学生：「她做与没做，从来不是问题的关键！关键是，这件事已经传开了。您知道她们现在在传什么吗？黑斯廷斯小姐与某位宫廷近臣存在逾越礼数的私密往来！她们不说名字，就是为了方便继续捕风捉影！」
公爵夫人攥紧了扶手，她想起弗洛拉半个月前来请安时的样子。
那姑娘瘦得厉害，腰身束得比往日更紧，眼下一圈淡青，扑了粉也遮不住。
她行礼时身子晃了晃，扶了一下门框才站稳，却仍对她笑了笑，说是昨晚没睡好，不碍事的。
「那如果————」公爵夫人开了口又停住，转而改口道：「如果我们什么都不做，弗洛拉又该怎么办呢？」
康罗伊轻轻笑了：「殿下，您在英国生活了四十年，但您太善良了，以致于现在依然没学会怎么和这里的人争斗。如果您此时强行出头，她们就不会善罢甘休，她们会把这件事越扯越大。今天问弗洛拉与谁私通，明天就会问肯辛顿宫为何疏于御下，后天就会有人翻出您和陛下的关系————母女不和？宫廷于政？肯辛顿宫风气败坏、道德沦丧？她们会一直把火烧到您的身上！」
公爵夫人闻言脸色白了：「那————约翰，难道我们就这么眼睁睁地看著吗？
弗洛拉，弗洛拉该怎么办？」
康罗伊背过身去，他看向窗外道：「我想，弗洛拉的事情，黑斯廷斯家族自己会处理的。他们不会容忍一个败坏门楣的女儿。弗洛拉最好的结局，就是留在苏格兰的乡下静养。伦敦从今往后，不会有人再提起她的名字了。」
他顿了顿：「这对她，对我们，都是最好的安排。」
公爵夫人沉默了很久。
她想起弗洛拉替她梳头时那双灵巧的手，想起每次从乔治四世或威廉四世那里受气后，弗洛拉替她加油打气，陪她在花园散心的身影。
她欠那姑娘的。
可，她能还吗？
「殿下。」康罗伊转过身来，半跪在肯特公爵夫人身前，就连声音也重新变得柔和：「您不必自责，您从未亏欠过任何人。您只是做了在政治上最有利的选择。」
公爵夫人闻言痛苦地深吸了一口气，嘴唇颤抖著垂下了眼睛。
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