以我想问问你，你有没有什么合适的建议人选？」
「人选？嗯————」亚瑟放下茶杯，捏著下巴沉吟道：「虽然我不知道首相递交的候选名单都有谁，但是玛丽·塔尔博特小姐或许会是个不错的选择。」
「塔尔博特小姐？」
「没错。」亚瑟笑著点头道：「她是目前英格兰最年长伯爵的长女。按照英格兰贵族论资排辈的习惯，由玛丽·塔尔博特小姐担任执裙侍女十分具有象征意义。您在加冕典礼上选择她，可以向整个英格兰的贵族阶层传达一个非常明确的信号，那就是您愿意尊重传统，也愿意尊重他们的地位。」
「嗯————」维多利亚皱著眉头，看起来有些苦恼：「我见过塔尔博特小姐几次，她的举止确实高雅，行为也很得体，这确实是个好选择，但————但她是个天主教徒。」
说到这里，维多利亚忽然想到亚瑟先前也是天主教徒，担心被误会的她急忙解释道：「当然，我不是反对天主教徒。我甚至觉得她的信仰非常真诚————可是————加冕典礼毕竟是在威斯敏斯特，坎特伯雷大主教、国教会的各位主教们都会在场————我担心如果塔尔博特小姐届时站在我身后，弄不好会有人挑刺的。」
维多利亚低声道：「她确实是最好的选择之一，如果她是个国教徒的话，我肯定愿意给她一个名额————这太遗憾了。」
亚瑟看了她几秒，轻轻一笑道：「陛下，您能感到遗憾，这反而说明您处事公正。而且，您确实比我考虑的更周全。」
说到这里，亚瑟转而问道：「或许我们可以看看首相的候选名单里有没有更好的选择？我能冒昧地问一句，那份名单里都有谁吗？」
维多利亚见亚瑟并没有在信仰问题上纠结，笑著应声道：「其实塔尔博特小姐也在首相的推荐名单中，除此之外还有卡罗琳·伦诺克斯小姐、阿德莱德·佩吉特小姐、范妮·库珀夫人、威廉明娜·斯坦霍普夫人等等————」
「我总算能理解您的苦恼了。」亚瑟放下茶杯道：「无论是放弃这些聪慧女士中的任何一个，都是极不公平的。」
维多利亚抿著唇，心不在焉地摩挲著茶杯：「是啊！我越想越觉得棘手————如果我选了佩吉特小姐，可
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