」亚瑟吞云吐雾道：「现如今圣三一的第一校友，咱们的首相墨尔本子爵呗。顺带一提，你多半想不到，墨尔本子爵年轻的时候，是和《观察家》的利·亨特、《泰晤士报》的托马斯·巴恩斯、威廉·哈兹里特、布鲁厄姆勋爵、雪莱以及拜伦勋爵混一个圈子的。」
「那倒是新奇。」埃尔德啧啧称奇道：「诗人、报人、煽风点火的自由派写手，居然会和一个后来学会装聋作哑的首相混在一起。」
说到这里，埃尔德望向迪斯雷利道：「迪兹，你好好努力，依我看，你现在虽然还没当上首相，但是你起码已经先具备当上首相的交友环境了。」
迪斯雷利白了他一眼：「我是个自由的保守党人，而不是保守的辉格党人，请你认清我和首相之间的政见差距。」
亚瑟低笑了一声，没有接话，只是慢悠悠地给烟斗添了点烟丝。
达尔文却趁著这个空档，把话题硬生生拽了回来。
「说正经的。」他看向亚瑟，语气明显认真了几分：「你的推荐人，真的一点头绪都没有吗？如果你需要的话，我可以替你写几封信。剑桥那边————至少在学术立场上，不会因为《新济贫法》的事情为难你。圣三一也好，圣约翰也罢，总有人既看过你的实验报告，也读过你写的学术论文。」
岂料亚瑟还没说话呢，埃尔德却已经忍不住拍案而起道：「找剑桥求援？那不成了要饭的吗？亚瑟，你要是真这么干，起码先把你伦敦大学校友会主席的职务卸下来，我可丢不起这个脸！」
亚瑟终于把烟斗从嘴里拿下来，侧过头看了达尔文一眼：「我明白你的好意，查尔斯。而且我也不否认，剑桥那边的人脉确实管用。但要是真到了那一步，让你去替我找剑桥校友联署——那就像埃尔德说的那样，这个FRS，就算我最终拿到了，心里也总会有点别扭。」
达尔文皱眉：「这有什么好别扭的？你当选皇家学会会员是实至名归，又不是靠他们施舍得来的。」
「问题不在头衔，而在于立场。」亚瑟摇了摇头：「我前脚刚在《新济贫法》问题上和布鲁厄姆勋爵决裂，后脚就靠著剑桥校友们的帮助进了皇家学会。
如此一来，那我可就真成了叛徒了。」
狄更斯听得一愣，
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