白金汉宫的走廊里，空气仿佛被厚重的帷幔裹住，连回声都显得迟疑。
从远处传来微弱的音调，那是皇家乐团调弦的声音，听起来就像是即将窒息的野兽，在喉咙里发出的断断续续的呼吸。
塔尔贝格坐在镜子前，姿态一如既往的完美、得体，可镜中的眼神却不小心泄露了他内心的紧绷、焦虑。
虽然他与李斯特是同龄人，二人同样是早慧的音乐神童。
但神童与神童之间显然也是存在差距的。
李斯特十三岁就在巴黎的卢浮宫剧院音乐会上一战成名，那个时候媒体就已经开始将他与莫扎特相提并论了，整个巴黎也都为之倾倒。这场演出开启了他辉煌的巡演生涯，在接下来的十二年中，李斯特的足迹遍布整个欧洲。
哪怕是在英国，李斯特的名声同样不小，因为早在1825年，他就曾在温莎城堡为乔治四世独自演奏过。
塔尔贝格则是在十四岁时便在维也纳进行了首场演出，并大获成功。而在此之后，他被母亲冯·韦茨拉尔男爵夫人送往伦敦，与菲利克斯·门德尔松一同拜在伦敦爱乐协会音乐总监伊格纳兹·莫谢莱斯门下学习钢琴。
虽然塔尔贝格的进步速度很快，但在莫谢莱斯先生门下，他显然不如门德尔松受到的关注多。
当门德尔松已经可以在伦敦爱乐协会独挑大梁的时候，塔尔贝格还在第三乐团担任亚瑟·黑斯廷斯的替补钢琴手。
直到亚瑟告别演出舞台，塔尔贝格才终于得到了一飞冲天的机会。
接连不断的演出，很快就让他在伦敦积累大量人气，而在伦敦取得成功后，他也踏上了那条远赴欧洲巡演的道路。
1834年，年仅二十二岁的塔尔贝格就被奥地利皇帝弗朗茨一世授予“宫廷演奏家”头衔。
1836年，他在巴黎音乐学院音乐厅首演，这场轰动性的成功使他在短时间内便名震欧洲。
然而，他那看似不可阻挡的上升势头，却在李斯特结束休假返回巴黎后戛然而止了。
李斯特回到巴黎不到一周，便立刻在埃拉尔音乐厅召开独奏会，向所有巴黎人宣告钢琴之王的凯旋。
而作为给李斯特的回敬，仅仅一周之后，塔尔贝格便在皮埃尔·齐默尔曼先生主办的音乐晚会系列演出中登台反击。
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