夏侯惇不知所踪，十有八九又被诸葛亮所擒，气得大骂：
“元让复又为敌所擒，不愧为肉票将军也！孤曾有言：自今已后有持质者，皆当并击，勿顾质。立刻起兵南下，攻伐刘备！若其以元让相胁，俱杀之！”
很多将领闻言摩拳擦掌，意欲再次南下。
但荀彧知道，这只是曹操为安众将之心，亦是故意泄愤而言。
当下刚逢荆襄大败，正应外以重兵坚守，以固邦本，内以轻徭薄赋，劝课农桑，恢复国力。
而后再以数州之力，练兵整军，方有南下之机。
此时贸然南下，乃是求死之道，丞相不会不知。
然若毫无表示，又恐失人心于天下，寒将士之胆气。
故而才有此言。
荀彧拱手进言：“丞相，若如此，正中诸葛之计也！”
“文若何出此言？”
荀彧平静言道：
“丞相，今荆襄新败，士马疲敝，粮草未充，若仓促兴兵，正中其‘诱敌深入、以逸待劳’之计。
我若动怒而举兵，彼必伏兵于宛洛要道，或结连江东、益州相呼应，使我首尾难顾。昔高祖忍忿于鸿门，光武含垢于河北，皆因审时度势，不以小忿而乱大谋。
愿丞相暂息雷霆之怒，徐图后举，方为万全之策。”
荀彧所言，恰到好处的劝住了曹操：“然元让二次被伏，贼军以其相挟，当如何应之？”
荀彧想了想，言道：“夏侯将军乃我伏波将军，国之重臣，不可轻弃。刘备必不遽加兵，料其当有所请，且观其条件若何，再从长计议。”
曹操长出了一口气，颇为不耐烦的摆摆手：“唯有如此了。”