。”
年过四旬的林文德更憔悴。
他眼窝深陷，嘴唇干裂，苦笑道：“这已是我第四次参考了……一次比一次难熬。耀儿，考得如何？”
王耀：“尽力了，应该够用吧。”
林文德被这话逗笑了：“你这孩子，乡试哪有什么够用的话。”
王耀也笑了笑，没说什么。
两人回客栈歇息一日，便启程返乡。
……
回到白河镇时，已是七月初。
王守业和王夫人早早等在门口。
更先扑上来的是刚子与圆圆。
两个小老登已经十三四岁了，换算成人类年纪，已是暮年。
“等我回来呢？”
王耀蹲下身，一手一个，轻轻抚.摸。
刚子毛色愈发灰白，眼角浑浊，步子也慢了许多。
但见了王耀，尾巴仍摇得欢快。
圆圆也瘦了，身子轻飘飘的，喵了一声，舔了舔他的手心。
……
放榜要等近一个月。
王耀却也不再关注，再不碰书本，重新拾起了画笔。
每日就是练画，以及撸猫逗狗。
两只陪自己长大的小畜，吃饭少了，睡觉多了，叫唤声也弱了，不再乱跑，只喜欢窝在王耀脚边打盹。
王耀常常画着画着，便停下笔，看它们半天。
他对苏玄衣说：“老了，不中用了。”
苏玄衣正在帮他调色，闻言抬头。
“我是说它们。”王耀指了指脚边打盹的一猫一狗。
苏玄衣轻声道：“寿数如此。你能陪它们到最后，便是福分。”
王耀点头：“是啊，老了总比死了强。”
苏玄衣看着王耀的侧脸，心中默默道：这一世，还剩十二年。
我也会陪你到最后的。
……
约一月后，省城放榜。
报喜人敲锣打鼓来到王家时，王守业正在厅里喝茶。
“报喜！报喜！”
“临川府白河镇王耀王老爷，高中丙子科乡试第一百一十四名举人！金榜题名，光耀门楣！”
锣声震天，贺词响亮。
王守业手中茶盏哐当落地。
他愣愣站起，嘴唇哆嗦，眼睛直勾勾盯着报喜人手中的大红捷报。
一百一十四名，虽是末流，但确是中了！
举人！
他儿子是举人了！
王守业抢过捷报，看了一遍，再念一遍，自己把两只手拍了一下，仰天大笑：“噫！好了！我儿中了！”
“噫！好！我儿中了！”
他笑着，手舞足蹈，在厅里转圈，口中断续叫着：“中了！中了中了
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