村口的老槐树枝繁叶茂，树干上挂着块褪色的木牌，红漆写的“蛇村”二字被雨水冲刷得模糊不清。
石板路湿漉漉的，倒映着两旁土坯房的影子，却异常安静，连寻常村落该有的鸡鸣狗吠都听不到。
几个老人坐在门槛上，手里拄着拐杖，眼神浑浊地望着他们。
怀里的孩童睁着乌溜溜的大眼睛，却像被点了穴，不笑也不闹。
左九叶的心莫名一沉，玄铁矿靴踩在石板上，发出空洞的回响。
“老人家，请问有客栈吗？”赤焰拉住一个挎着竹篮的老婆婆，篮子里装着些深绿色的草药，叶片上沾着黏稠的汁液。
老婆婆抬起头，脸上的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮。
她朝旁边一间土房努了努嘴，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“那间空着，不要钱。”
赤焰刚要道谢，老婆婆却突然抓住她的胳膊，枯瘦的手指像鹰爪般用力，“晚上听到啥动静都别出门……村里的后生，都被‘蛇母’带走了……”
话音未落，她就甩开赤焰的手，佝偻着背快步走了，竹篮里的草药掉了一路也没回头。
那蹒跚的脚步忽然变得轻快，转眼就消失在拐角，不像个风烛残年的老人。
左九叶的眉头瞬间拧紧，目光扫过两旁的屋子。
有户人家的窗台上放着个黑陶罐，红布盖着的罐口微微颤动，隐约能看到细长的影子在里面扭动，像是蛇信子在吐动。
他猛地拉住赤焰，指着村口的方向，又指了指拴在路边的马，眼神里满是警惕。
这村子太邪门了，绝不能久留。
赤焰却摇了摇头，凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓：“你看那两匹马。”
她抬了抬下巴，“它们跑了一天，后腿都在打颤，今晚不歇脚，明天就走不动了。”
左九叶看向黑马，只见它低着头啃着地上的青草，后腿确实在微微发抖，马鞍下的皮毛已经被汗水浸透。
他又看向赤焰，见她眼神笃定，终于慢慢松了手，只是指尖依旧紧绷。
两人推开那间空屋的木门，灰尘在昏暗中飞舞。屋里只有一张土炕和一张缺腿的木桌，墙角结着厚厚的蛛网，炕上铺的稻草散发着霉味。
“把门窗都闩好。”赤焰放下包袱，从里面掏出两张黄符，符纸上用朱砂画着复杂的纹路，“这是‘驱邪符’，能挡些不干净的东西。”
左九
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