秦创走在道上，腕间星砂流淌的光映着石板路的青苔。路过西境第一座重新筑起的烽燧时，正撞见个扎羊角辫的小姑娘踮脚往瞭望台上抛麦饼，守燧的老兵笑着接住，麦香混着烽燧上新涂的桐油味漫过来，星砂纹路忽然轻轻发烫。
“阿叔，你看天上那颗星星好亮。”小姑娘指着中极城方向，老兵顺着她的手望去，烟杆在掌心磕出火星，“那是护着咱们的星爷呢。”秦创站在烽燧下听着，忽然想起赵将军甲胄上流转的星符——原来所谓守护，从来都藏在这样的对话里。
往东走了三日，恰逢三月初三。东域渔港的晨雾里，数十艘新漆的渔船正解缆，渔民们往船头摆着活鱼祭海，孩童追着浪花跑，银铃般的笑惊飞了滩涂的白鹭。秦创站在礁石上，看李统领曾提及的蜃楼在朝阳里化作淡紫烟霭，左臂船桨纹路泛起清凉，像是有海水顺着血脉轻轻摇晃。
“后生要搭船吗？”老渔民摇着橹靠近，木桨划过水面的弧度，竟与他臂上纹路分毫不差。秦创望着舱里熟睡的婴孩，摇了摇头：“我就在岸上看看。”船行渐远时，他忽然发现每艘船的桅杆上都系着红绸，那是当年被救孩童的家人自发系上的，风过时哗啦啦地响，像无数双手在轻轻鼓掌。
入南疆地界时，火山裂隙已被新长出的藤蔓覆盖。山脚下的村落里，穿靛蓝布衫的妇人正晒着草药，竹匾里摊开的朱雀花晒干后是治风寒的良药。几个光脚的孩童举着风筝跑过，风筝面上画着展翅的朱雀，线轴在手里转得飞快，将影子投在新翻的田垄上。
“先生要不要尝尝火山茶？”守山的老者递过粗陶碗，茶汤里浮着细小的金箔般的花瓣。秦创接过时，后背朱雀羽翼的轮廓忽然泛起暖意，他望着远处孩童们追风筝的身影，想起红衫女子说的“亦护生机”——原来火焰烧尽执念后，会开出这样温柔的花。
转过年春汛，秦创走到中极城旧址时，石碑旁已围了不少人。有东域的渔民来献晒干的珍珠，西境的老兵带来烽燧上的新土，南疆的妇人捧着装满朱雀花的篮子。一个教书先生正让孩童们摸着碑上的纹路认字，最小的娃娃伸手去够星核图案，被哥哥们笑着抱起来。
青铜剑在鞘中轻鸣，秦创忽然解下剑递
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