没有立刻说话，他看着眼前的秀女，衣裳半旧，袖口洗得发白，发间没有簪钗，脸上也未施脂粉。清淡得过分，却干净。
“素着一张脸。”
“臣女身份卑微，不敢妆饰。”
“不是不敢。”康熙停了停，“是没有。”
瓜尔佳柠栀静了片刻，轻轻点头。
“是。”
这一个字答得坦然，没有辩解，也没有诉苦。
康熙又看了她片刻。
“瓜尔佳氏，哪一支的？”
“回万岁爷，旁支庶出。阿玛在京中任从五品笔帖式。”
“笔帖式。”
康熙指尖轻叩扶手，“家中还有什么人？”
“额娘早逝。家中有一位嫡母，两位姐姐，俱已嫁人。臣女排行最末。”
“读过书吗？”
“阿玛在衙门掌文书，家中有几卷旧册子。臣女识字，不算精通。”
康熙的指尖停住，“既识字，方才那番话倒讲得齐整。”
瓜尔佳柠栀垂着头，唇角未动。
“臣女只是实话实说。御赐之物放在臣女那间屋子里，日夜悬心，怕有闪失。与其惶恐着藏，不如送回来。万岁爷收着，臣女才安心。”
御案后传来很轻的一声笑，“倒是个实诚的。”
瓜尔佳柠栀没有接话，只将双手交叠在身前，规规矩矩地站着。
明黄纸伞搁在她脚边的金砖上，伞面干净，乌木柄透着温润的光。
“伞，朕不收回。”
她指尖动了一下，很快又稳住。
“赏出去的东西，没有再收回来的道理。”康熙道，“拿回去。”
瓜尔佳柠栀蹲身行礼，“臣女遵旨。”
她弯腰将伞拾起，退了两步。
从进殿到此刻，她始终没有抬眼看他。
殿内安静了一小会儿。
瓜尔佳柠栀以为接下来便是“退下”二字。她甚至已经在心里排好了退出去的步子……先退三步，再转身，目不斜视。
然而那两个字没来。
“赐茶。”
这话是朝梁九功说的。
梁九功应了一声，很快，一只青花盖碗被端到她面前。碗中茶汤碧绿，热气袅袅往上升，茶香极细极淡。
瓜尔佳柠栀伸手去接，指尖碰到碗壁的一刻，烫了一下。她没缩手，双手把盖碗稳稳捧住。
“喝。”只一个字。
她掀开碗盖，低头啜了一口。茶汤入口，鲜得发甜，和她在储秀宫喝
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