刘表目视二人，温和眼眸之中暗藏审视，缓缓抬手：“二位不必多礼，入座便可。近日听闻姜主公肃清水路匪患，保汉水沿岸安宁，为民除害、功德匪浅，今日特设薄宴，以示嘉奖。”
话语温和客套，却带着上位者天然的疏离与试探。
下人迅速引着二人在宾客首座落座，案几之上美酒佳肴一应俱全，精致摆盘、香气扑鼻，远超穰城军中粗茶淡饭。
二人刚一落座，一旁蒯越便放下手中酒杯，眸光冷淡，率先开口发难，语气带着刻意的刁难审视。
“姜主公年少成名，胆识过人。只是听闻主公南下途中，无故责罚我蒯氏旁支子弟蒯明？我荆州地界，自有律法管束子民，不知主公为何越俎代庖，擅自惩戒世家子弟？”
此话一出，大殿瞬间安静几分，众多官员纷纷侧目，默默观望局势。
蒯越此言暗藏杀机，明着质问，实则给姜耀扣上**越界擅权、藐视荆州律法**的帽子，若是应答不当，便会落人口实，彻底得罪荆襄世家派系。
蔡瑁端起酒杯，冷眼旁观，眼底暗藏戏谑。蔡、蒯两家虽派系对立，却都不愿外来诸侯插手荆州事务，巴不得有人打压姜耀锐气。
一众荆州官员各怀心思，默默吃瓜看戏。
郭嘉慵懒倚靠座椅，羽扇轻摇，不打算提前出声解围。他双手抱胸，饶有兴致看向姜耀，心中暗自打趣：自家主公最擅长逆风翻盘、当众打脸，此番蒯越主动送上门，怕是要自取其辱。
姜耀神色未变，从容端起白玉酒杯，指尖轻触冰凉杯壁，语气平淡通透，不卑不亢应答。
“蒯先生此言差矣。”
一句开篇，清亮干脆，瞬间吸引所有人注意力。
“乱世律法，首要护民。蒯明纵马践踏农户良田，损毁百姓辛苦耕种的禾苗；光天化日之下持刀欺凌弱女，蛮横跋扈、惊扰路人。此等恶行，若是置之不理，便是寒了底层民心。”
姜耀坐姿端正，目光澄澈，坦然直视蒯越阴冷眼眸，字字铿锵、条理清晰。
“我虽非荆州官吏，却也知晓乱世为官，当以百姓为重。恶行面前，无世家权贵、无高低贵贱。我出手惩戒，非越界擅权，而是恪守本心、为民秉公。若是荆州律法纵容权贵欺压百姓，
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