笔墨和一方砚台。烛火摇曳，光影在墙上跳动，映出他和霍峻相对而坐的身影。窗外夜色已深，穰城渐渐沉入一片寂静，只有偶尔传来的更夫敲梆声，提醒着时间在缓缓流逝。
霍峻低头看着竹简，眉头紧锁，手中握着的毛笔迟迟未落。他抬眼看向姜耀，语气中带着几分疑惑：“大帅，这封信到底要怎么写？咱们刚夺了穰城，断了曹操的粮道，这时候管他要粮食，怕是比登天还难。”
姜耀靠在椅背上，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，手指轻轻敲击着案几，发出低沉的“笃笃”声。他没有直接回答，而是反问道：“霍将军，你觉得曹操是个什么样的人？”
霍峻一愣，略一思索，答道：“曹操嘛，雄才大略，奸诈多谋。治军严谨，赏罚分明，是个不好对付的主儿。”
“不错。”姜耀点点头，眼中闪过一丝精光，“但你漏了一点——他是个极要脸面的人。尤其是在士大夫和天下人面前，他最爱摆出一副仁义的模样。你说，若是咱们这封信写得巧妙，让他觉得送粮食能让他名利双收，他会不会送？”
霍峻闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。他低声道：“大帅的意思是，咱们得在这封信里给曹操一个台阶，让他觉得送粮食不是被咱们逼的，而是他自愿的？”
“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”
霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”
“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”
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