话讲完，四座皆静。
庄简随后而上，长笑一声，甫一开口便说：“我不同意！”
哗然四起。
他却朗声道：“策不能止。策若止于心归，是自我安慰；策若止于退场，是懦弱！”
“我今日再讲一策，名曰——策应越讲越多，越讲越广，直到讲到朝堂之上，讲到庙堂之下，讲到百姓之屋檐！”
他如烈火烧野，众人哗然，却也拍案叫绝。
数日之后，夜深人静。
朱瀚独自走过王府后园的竹林，步履缓慢，手中提着一盏旧灯。
风吹灯摇，他却不慌不急。
忽听一声轻响，竹叶间闪出一道黑影，跪地请罪。
“王爷，策隐所第三处，‘藏柳’之地，有人潜入。”
朱瀚眼皮微抬：“谁？”
“自称北直书院旧门生，自愿伏诛，只求一见王爷。”
朱瀚止步，语气淡淡：“带来吧。”
黑影疾去，不多时，带来一名青年，衣衫破旧，双目灼灼。
青年扑倒在地，双膝重叩：“学生林复，为策堂旧门人，今叩请王爷赐言！”
朱瀚凝视他：“你要的，不是赐言，是赐命。”
青年抬首，目光如电：“王爷之策，四所一堂，已开路；太子之策，问言台已聚人。”
“可还有策之心未安之处——世间尚有万万士子，无门可入，无策可言！”
“我愿为第五所。”
朱瀚望着跪伏在地的林复，良久未言。
终于，他缓步向前两步，眼神如鹰般俯视：“你可知，设策一所，不是摆几张书案，聚几名士子就成。”
林复抬头，目光坚定：“学生知晓。世间策所众多，却多藏于门墙之内。学生要开一所不设门墙之策所，名为‘问外台’。”
朱瀚眉微挑：“问内者求名，问外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林复语声如刃，“问言台在宫中，策堂在东城，策隐所亦隐于士林之中，终难及远地寒门。
‘问外台’，设于远郊、设于边地、设于人声未至之处——不问出身，不问师门，只问一句：你有无一策敢讲。”
朱瀚盯着他，忽然问：“你是策堂第几届弟子？”
“第八届。”林复答。
“你讲过几策？”
“三策。其一问民饥，其二论郡役，其三——不曾讲完，便被逐出。”
“为何？”
“因我说：‘策若不能让母亲少跪一次米行，就不算好策。’”
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