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常升站在张家口外的荒原上，望着远处起伏的沙丘，心中早已定下决断。
辽东一地，他曾亲自主持铺设铁轨、督造机车，深知这钢铁长龙的厉害。寻常驿路遇雨便泥泞，遇雪便封山，粮草转运动辄月余；可铁轨一成，列车飞驰，朝发夕至，万千甲兵、粮草军械，皆可如流水般源源而至。
正因亲历过辽东铁路之利，他比谁都清楚：
只要北平至张家口的铁路一通，北元再无半分南下侥幸。
他们骑兵再快，快不过车轮；奔袭再猛，挡不住源源不断的大明援军。
这条路，不是供人通行的坦途，是锁死北元南下之路的铁闸。
奏报传入北平，太子朱标当即准奏，命常升以总兵官兼铁路督造之职，全权主持修建。
军令一下，常升没有半分拖沓。
他从辽东旧部中直接调来了熟手工匠、司炉、轨匠与测绘人手，这些人跟着他铺过铁轨、造过站台，一钉一铆、一轨一枕，皆烂熟于心。
开工那日，天尚未亮，旷野上已是人声鼎沸。
常升一身轻便短打，不再披金甲，只腰间悬着那柄虎头佩刀，亲自在现场丈量划线。
“路基先夯三层，漠北风沙大，底不实，轨道易歪。”
“钢轨尺寸，一律照辽东旧例，不得差分毫。”
“枕木间距、道钉深浅，按我给的图谱来，错一处，重铺！”
他声音不高，却极有威严。
工匠兵卒皆知，这位常二郎在辽东修铁路时，亲自扛过木料、踏过路基，连机车如何生火加压、如何转弯停靠，都一清二楚，无人敢有半分敷衍。
数十万民夫、边军士卒分段作业，昼夜不息。
有人挖土夯基，有人伐木制枕，有人锻铁铸轨，有人架设简易桥梁。漠北的风再烈、沙再狂，也挡不住一道道人影在荒原上铺开。
常升几乎吃住都在工地。
白日巡查全线，盯着每一段路基压实、每一根钢轨对齐；夜晚便在帐中翻看图纸，核算粮草、煤铁、人手，连列车停靠的站台、加水加煤的站点，都一一亲自划定。
亲卫有时劝他：“将军，这些小事交由下面人办即可，您万金之躯……”
常升蹲在铁轨旁，亲手摸着刚铺好的钢轨，淡淡道：
“辽东铁路是试手，这条铁路是国门。
差一分，
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