天黑之前，谈判进入实质性阶段。沈仲元直接摊牌，联军要求影界战场全透明，情报实时交换；联军主力由叶岚统一调配，夜族辅助部队由夜王直接指挥；双方建立联合作战序列，统一指挥架构。
夜王看了他很久。
“你信任我？”它问。
“不信任。”沈仲元的回答直接而坦率，“但渊域是你们的地盘。在你的地盘打仗，听你的，天经地义。”
夜王的嘴角——如果那张模糊的脸上有嘴角的话——微微抽动了一下。那是叶岚第一次看到它在面对人类时露出近似笑意的东西。
“你有时候比叶岚还疯。”夜王说。
“谢谢夸奖。”沈仲元伸出了手。
两只手在油灯下交握——一只苍白如骨，一只布满青筋。握得比协议那天更用力。
那天晚上，叶岚一个人站在观察哨的塔楼上，望着矿洞的方向。影界入口的幽蓝色光晕在夜色中静静闪烁，和往常一样，像一只半睁半闭的眼睛。但叶岚知道，在那只眼睛之下，在那片深邃的渊域深处，有什么东西正在从门的那一侧推挤。而门是源初者打开的，它把自己的命还给了渊域，却无意中——或者有意地——撬开了一道不该被撬开的缝隙。
身后传来脚步声。是林夭夭。她走到他身边，手里提着两壶韩烈从联军辎重队搞来的米酒。
“明天就要进去了。”她将一壶酒递到他面前。
叶岚接过酒壶，但没有喝。他只是低头看着壶口那微微晃动的液面，沉默了很久。
“你在想什么？”林夭夭问。
“在想源初者。”叶岚说，“它消散之前说的那些话。它说它相信的不是夜王，也不是我，是可能性。”
他顿了顿。
“当时我以为它是说给我们听的。现在我觉得——”
“它是说给门外那个东西听的。”林夭夭替他把话说完了。
叶岚看了她一眼。
“你什么时候这么聪明了？”
林夭夭没接话，只是将酒壶碰了上去。
“明天之前，把酒喝了。”
叶岚看着她，然后举起酒壶，和她一起仰头。米酒滑入喉咙的同时，矿洞入口上方的那颗星星忽然亮了一下，比往常更亮，像是有什么东西在星光的另一端，眨了一下眼。
灰烬林地的第一场霜降来得比往年早了半个月。
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