何昭仪出身临江侯府，前几代也有威名，可惜子孙平庸不如早先。
近些年架子搭得不小，可内里只是勉强支撑。
好在有宁国府这门亲戚照应，一直不曾露出内瓤来。
当初何昭仪进宫参选，她兄长临江侯就不甚乐意。
秀女入宫做主位，光是赏赐贴身宫人一项，每年就要数千银钱。
打点皇城里的四司八局十二监，又是一笔巨数银子。
这还不算逢年过节，奉承皇后孝顺太妃，妃嫔间礼尚往来的花费。
世家勋贵的女儿入宫，凭借宫内份例可过不下去，全要靠宫外娘家支应。
四节寿诞若不送厚礼，娘娘在宫中必受冷落，衣食不周都有可能。
以上这一套还只是惯例而已，若受宠生下一儿半女，那更是怠慢不得。
凤子龙孙们娇贵，一个不留神就可能长不大。
小儿女们三岁有关，六岁有厄，九岁有煞，年岁日月都似过关。
但凡乳母养娘太医生婆有打点不到，少不得就是大祸临头。
因此勋贵世家是外戚的，银子花起来如同流水，有多少都浇了无底洞。
临江侯自知挖空侯府也撑不起，半点不敢起这念头。
那时宁淑妃已经入宫，很受万岁爷宠爱，腹中正怀着三皇子。
宁家怕宁淑妃孕中，万岁爷另有新欢，就打算再送个人进宫。
依着老国公的意思，府中没有适龄女儿，就选个远房侄女。
宁老太君却不肯要，自回娘家做了主，令侄女何氏入宫参选。
她老人家自是有些私心，宁淑妃不是亲生女儿，何氏却是亲侄女。
到底是血缘相亲，打断骨头还连着筋。
何氏入宫初为才人，得了宁淑妃的举荐，一年升做婕妤。
不几年生下五皇子，分了宁淑妃不少宠爱，在宫中有了一席之地。
后来宁淑妃去世，她才熬到九嫔之首，坐了昭仪位子。
何昭仪在宫中岁月，正经娘家临江侯帮忙不多，全靠着宁国府扶持。
若不是三年前老宁国公战死，说不定已将她捧上四妃了。
何昭仪对镜贴妆，感慨容颜渐褪，在宫中已过了二十个生辰。
明日立秋是她的生日，宫女呈上各府礼单，一眼看出沈家的与以往不同。
往常沈家送礼不过是寿桃、寿面、尺头、胭脂，总共不值五百银子。
今日礼单倒是丰厚，金银玉器都有，江南绸缎也是好花样，值得三千两。
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