，那才是如履薄冰。那时咱宁国府鼎盛，上头三层公婆，中间许多妯娌，下头无数妾室通房。若我像她似得娇贵，宁国府能撑到今日？”
这话已是埋怨儿媳的意思，红绒跟随她多年，如何听不出来？
“太太是何等人，旁人不知道，我们最知道。国公爷不在这几年，府里全仗太太支撑。大奶奶是沈家嫡长女，娇养的才貌双全，琴棋书画无所不通。可论起操持家务、孝顺公婆、体贴夫君，哪里能和太太比？”
宁夫人听到“沈家女”三字，便露出些许不屑之意。
“京师都称颂沈家女儿才华，要我看也是过誉。天下谁家娶妻，不是为生儿育女、服侍丈夫？新妇若不能相夫教子，琴棋书画的虚名儿有何用？事到如今，我就埋怨国公爷。若不是他铁了心联姻沈家，我儿也不至于受气。元竣少年得志的勋贵将军，偏娶了这么个媳妇，没半点顺心事！”
提起年轻英俊的儿子，宁夫人就十分得意。
可她越得意儿子前程，对沈氏的埋怨就越深。
宁夫人隐隐觉得，当年国公爷依她的意思，为儿子低娶妻室就好了。
但凡妻子温婉和顺些，小夫妻就不会龃龉，自己也可早享清福。
宁夫人满肚牢骚，不好对红绒深说，见偏厅里摆早膳，也就不言语了。
宁国公去世三年多，宁夫人依旧素净打扮：莲灰色妆缎通袖袍，挽着端庄低髻，戴着素银头面与家常珍珠冠子。
这套装扮好打理，红绒收拾停当，搀着宁夫人出了妆房。
宁夫人初一十五吃素，膳桌上一味细粥，四样精致小菜，两道素食点心。
旁边还有个描金漆食盒，红绒忙打开盒，添了碟豆腐皮包子。
宁夫人认得是凤澜院的食盒，以为是沈氏送的，皱眉让拿下去。
“三年不见她孝顺，做这虚礼干什么？让她好生养病，不必挂念我。”
红绒忙笑道：“这是世子派人送的。凤澜院小厨房里，也有咱宁国府出身的丫鬟，做得好精细点心。太太前儿吃的洞庭春团儿，也是她做的。”
一句话提了醒，宁夫人便想起来：“前几日曹婆子说，要打发去澹宁书斋炖茶水的小丫鬟？送过洞庭春团儿与山海兜子，可是她么？”
红绒抿嘴笑道：“正是呢。她叫小月，才十二岁。方才她送食盒，生得齐整模样，做事也稳重。
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