锐利：「先尝试守住胡尔马图，罗斯。至少守五天以上。这是命令，也是政治需要。我们需要向宋和平证明，雷霆防务不是废物，美国人不是非依赖他不可。这样在谈判桌上，我们才能保留更多主动权。」
「可如果守不住呢？」罗斯追问。
「守不住也要守。」杜克的语气不容置疑，「用城市战拖住他们，每一栋房子、每一条街道都要让1515付出血的代价。同时，我会加快谈判进程。如果胡尔马图真的危在旦夕，我们就需要他出手——但必须在我们的条件框架下。」
通话结束。
罗斯盯著变暗的屏幕，良久才转身回到作战室。
雷霆防务是美国国防部的重要签约私人军事公司，也是退役将官担任「顾问」的公司，某种程度上算是「亲儿子」。
关键时刻，当然要为雇主分担压力，哪怕付出沉重代价——这是商誉，也是生存之道。
夜幕完全降临。
罗斯开始重新部署防御：将城市划分为六个防区，每区设置独立指挥链；将仅有的四辆装甲车和十二辆武装皮卡分散配置，作为机动反突击力量；在城市外围三公里范围内埋设了数百个简易爆炸装置，以延缓敌军推进速度。
但他心里清楚，这些措施只能拖延时间，无法改变实力对比。胡尔马图的命运不取决于他的战术布置，而取决于拜伊吉那个中国雇佣兵首领的算计，取决于华盛顿官僚们的决策速度，取决于一场他只能旁观却无法掌控的博弈。
城墙上的探照灯划破黑暗，光柱在荒漠中来回扫视。士兵们在哨位上紧张地注视著远方，手中的武器握得发白。今夜无人入眠。
同一时间，胡尔马图东南方向一百五十公里，「4号地区」荒漠深处。
这里被称为「魔鬼的棋盘」，干涸的河床如刀割般将大地撕裂，风化的岩柱矗立在月光下，投下扭曲的阴影。
在这片看似死寂的荒原中，宋和平的部队已经潜伏了整整四十八小时。
两个精锐雇佣兵营，共计六百二十人，分成十五个战斗小组，隐蔽在岩柱后、沙丘旁、河床底。
他们携带了十二套「短号」反坦克飞弹系统、八挺NSV重机枪、二十四具RPG-7火箭筒，以及数百枚反步兵地雷和预制破片炸药。
宋和平
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