夜深。
月亮踩上树梢，像木签子上串着的炸油团。
苏知知、薛澈还有孔武都睡着了。
郝仁屋内，秦老头把灯芯挑亮了些：
“李琼那个狗东西，手下的人在乡下欺男霸女，他自己这两年收了至少五万两的贿赂。”
“他的行踪也要注意些，郊外的别鹤山庄恐怕有问题。”
郝仁修长的手指沾了水，在桌上写了一个“盐”字。
秦老头：“你怀疑他贩卖私盐？这事告诉顾刺史？”
郝仁的手指不急不缓地在桌上扣了几下：
“顾刺史纵然知道了，也无权罢免李琼。先搜集证据，不要打草惊蛇。朝廷的巡按御史已经到了岭南，等巡察到了浔州，再掀李琼的底。”
烛光里，郝仁气质温润内敛，下颌却被阴影勾勒得锋利如刀。
秦老头看了郝仁一会儿，两眼眯成一道缝。
他捉摸不透郝仁，也不知道郝仁的身世，只知他以前是长安富贵人家的子弟，家中遭难流放到这穷乡僻壤，同他们一起做了山匪。
一开始他们瞧不起这个文绉绉的人，但后来发现这人心思绕得多，谁都比不过。
“我今晚走一趟别鹤山庄。”秦老头拿起腰间的酒馕，抿了一口酒，身影消失在夜色中。
郝仁吹灭了灯，但没有入睡。
他去厨房烧一锅热水，等瑛娘晚上回来用。
而身形矫健的伍瑛娘此刻正趴在李长史府中的房顶上。
她今晚夜探李府，来找李琼的把柄。
伍瑛娘见偏院的灯还亮着，轻手轻脚地取开瓦片，从缝隙处看屋内景象。
凤姨娘正抹着眼泪，哭哭啼啼的：
“我的韶儿真是命苦，投在我这个不争气的娘胎里做庶出也就罢了，终归是老爷的女儿。
可韶儿在书院本分求学，平白无故遭了劫，我这个做娘的怎么不心疼？”
她身边一个满面油光大腹便便的男子，正是李琼。
凤姨娘昨日见到归家的李韶儿，脖子上勒得一圈红痕，脸上还摔得青一块紫一块。
她心疼得紧，今晚李琼一回来了，她就忙着拉人来诉苦。
李琼把凤姨娘搂进怀里，安抚道：
“小凤儿，大夫说了韶儿没事，就是受了惊吓。过两日我让人给你们再打几支新钗，别哭丧着脸。”
凤姨娘擦着泪，娇滴滴地靠在李琼胸前：
“老爷
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