时期的款约是一种通过盟誓立约、集体议事、惩罚调解等方式，维持村寨秩序、调解纠纷、抵御外敌的民间自治与习惯法体系的策略。
款分为小款、中款、大款三种，小款是单个村寨，中款是多个小款的联合，覆盖较大的一个区域，大款则是跨地区的联盟，这一种基本就是用于组织武装联合自卫。
贵州《黎平府志》记载：侗人结款自保，始于宋末元初，官兵如洪，九十九寨合款御敌。
这个九十九到底是九十九个村寨的联合，还是虚指目前不太清楚，但这种联合起来是很可怕的。
因为款内的人不是兄弟父子，就是有个宗族之人，或者沾亲带故。
若是有人死亡，就会遭致款内村民的疯狂报复，正所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵在那里得到了很好的诠释。
款约成立的主要目的是管山林、水源，田土分配，防止滥砍滥伐，同时具备社会治安、婚姻家庭、道德规范等几个作用。
主要的执行方式则是三步，一是定期讲款，每年的三月三或六月六集会宣讲宽约，然后就是起款，遇重大事件时各村寨联合，最后则是处罚。
优势是在中央王朝对边陲之地可控制较弱时，宽约代替了律法，维持了自治。
其次则是维持了较为公平的分配制度，诸如封山育林禁止乱砍乱伐、水源公平分配等等。三则增强了凝聚力，形式如‘吃相思’、‘踩歌堂’等等。”