他费尽心思参加科举，从乡试到春闱，一路考过来，熬了多少个通宵，掉了多少根头发，就是为了在朝中有立足之地，能让沈清棠有靠山。
眼见就到放榜之日了，无论如何不能离开。他心里只有一个条件，却没有说出来——除非考不上。
不管如何，沈清棠不会让沈家人陷入危险。所以她没有直接动用覆乾军所在地的沈记。
那些铺子就在叛军的眼皮子底下，有牵扯便沾上甩不掉的腥味。
所以她来找季九商量。因为季九常年用另外的身份做生意，在大乾、在西蒙、在北蛮，他有好几张面孔，有好几个名字，比沈清棠这边安全得多。再加上一层西蒙或者北蛮的番商身份，层层嵌套，环环相扣，要方便许多。
沈清棠掏出贺兰铮给的金牌。那金牌约有成年人巴掌大小，通体金黄，在午后的日光下熠熠生辉。
“这是能号令西蒙商队的令牌。”沈清棠将金牌放在桌上，手指轻轻一推，金牌滑过桌面，停在季九面前，发出细微的摩擦声，“货物是实打实从西蒙出去的，银子也是实打实到了西蒙手中。这还不够安全？”
季九的眼睛亮了起来，那光亮得几乎要溢出来，像是干渴了很久的人忽然看见了水源。他双手接过沈清棠手中的金牌，动作小心翼翼，像是在捧着一件稀世珍宝。他的指腹摩挲着金牌上凹凸不平的纹路，沿着那些弯弯曲曲的线条缓缓滑过，从这一头到那一头，又从那一头滑回来，如获至宝。
“师父，你有这宝贝你倒是早说啊！”他的声音里带着一种压抑不住的兴奋，尾音上扬，像是孩子得到了心爱的玩具，“有了这玩意，还套什么壳？咱们把货卖给西蒙商人，至于西蒙商人卖给谁——就不管咱们的事了！”
他说“不管咱们的事了”时，眼睛弯成了月牙，嘴角咧开，露出一口白牙，笑得像个偷到了鸡的狐狸。
沈清棠：“……”
她沉默了一瞬，然后朝季九竖起拇指，由衷地夸了一句，声音里带着几分无奈的笑意：“脸皮真厚。”
季九“嘿嘿”地笑着，没有接话。他小心翼翼地将金牌揣进怀里，拍了拍衣襟，确认放妥当了，才换了话题，脸上的笑收了几分，取而代之的是一种认真的、谈正事时的郑重：
“师
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