当时杏子和她说，“皇后这么不体恤后妃生活，正是娘娘显示贤德的好时机啊。”
她正在得意之时，压着皇后一头，很愿意听到这样的进言。
这才叫了自己宫中不怎么使唤的秋叶去伺候。
那天杏子在春华殿请过脉，亲自送秋叶去了和光殿。
秋叶信中写了锦贵人偷情的详细过程，奸夫姓名，偷情时间日期。
怎么就发展成这样了呢？
秋叶既然提前知道锦贵人要私通，便该提前禀告自己，去阻止此事才对。
贵妃疑心杏子在路上是不是和秋叶说了什么。
可惜秋叶已死，是没办法再问了。
曹元心实在想不通，便放下了，总之皇后没了脸面，是最合她心意的事。
……
杏子知道秋叶自尽第一时间，自请前去和仵作一起验看了尸体。
秋叶的尸体停放在昏暗的牢房地上。
身下草草铺了些稻草。
她的面容因为勒颈而略有些浮肿和青紫，嘴巴半张。
杏子验了颈部伤处，想为她合上口唇却没做到。
仵作提醒说停上几个时辰，尸体会再次变软，嘴巴才能合得上。
牢里实在冷得很，仵作草草看过尸体，跺着脚问，“她家可来人拉走尸体吗？”
杏子摇摇头，淡淡叹息一声，“恐怕只会拿了银子，尸体随我们处理。”
秋叶只有一个哥哥，娶过媳妇后，日子过得也很挣扎。
她嫂嫂如今生过两个丫头，肚子里又怀上一个。
家里老父、娘亲加上哥哥，都指望她从宫中送银子出来。
杏子面无表情地看着地上青白的尸身。
秋叶的家人，她见过的。
……
秋叶原向家中透露过想出宫，凭着这些年送出去的银子，总该有个她的地方。
不成想家里带了信儿进来，说要她再多做几年，若是真不让做了，出来，爹娘为她寻了门亲。
秋叶已经算不得年轻了，想寻上一门好亲事，不容易。
爹娘在信上说那门亲不错，杏子便去瞧了瞧。
三间漏风破房子，几亩薄田，一头老牛，男人四十了，丧了一房妻，没留下儿女，想娶个年轻些的，好生孩子。
杏子暗自摇头，一声唏嘘。
她送秋叶去和光殿的路上，问她，“在你父亲眼里，你值几个钱？”
秋叶不解，反问杏子何意。
杏子说
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