啊！”
“这还不是最快。”李承乾笑道，“等铁路全线贯通，从长安到洛阳，朝发夕至。从长安到扬州，也只要三天。”
“三天？！”守将目瞪口呆。过去从长安到扬州，走运河最快也要半个月。
“对，三天。”李承乾望向东方，“等铁路修到扬州，等战舰下海远航，大唐的货物将卖到天涯海角，海外的财富将源源不断流入。到那时...”
他没有说完，但眼中闪烁着前所未有的光芒。
那不是征服的光芒，而是创造的光芒。他要创造的不只是一个强大的帝国，而是一个全新的时代——一个属于华夏的工业时代。
回长安的火车上，李承乾看着窗外飞驰而过的田野村庄，心中涌起豪情。
两年，最多两年。两年后，他将拥有这个时代最强大的军队，最发达的交通，最先进的通讯。到那时，西域诸国若识相归附便罢，若不识相...
他不介意让火炮和铁甲车，教教他们什么是降维打击。
火车轰鸣，白烟冲天，如同这个正在觉醒的帝国，一往无前。
贞观三十四年十月初九，扬州港。
晨曦初露，海平面上金光万道。港内千帆云集，樯橹如林，但所有人的目光都聚焦在远处海天相接处——一支庞大的船队正缓缓驶来。
那是三年前奉旨出海的远洋探索舰队。二十艘福船，三千水手，由水师名将刘仁轨率领，奉李承乾密令探索海外新大陆，寻找传说中的“高产作物”。
如今，他们回来了。
旗舰“镇海号”率先入港。这艘巨舰比离港时更加沧桑，船体布满修补痕迹，风帆破旧，但桅杆上飘扬的唐字旗依然鲜艳。更引人注目的是，船舷两侧悬挂着各种奇异的旗帜——有绘着太阳神鸟的，有绣着羽蛇图腾的，还有画着玉米穗图案的。
“靠岸！抛锚！”
号令声中，镇海号缓缓靠上码头。跳板放下，一个皮肤黝黑、须发皆白的老将军率先走下。正是刘仁轨。他离开时年方五十，意气风发；如今归来，已如花甲老人，但双眼依然锐利如鹰。
“刘将军！”扬州刺史率众迎上，“三年远航，辛苦了！陛下和太子殿下早有旨意，将军一归，立即护送入京！”
刘仁轨摆摆手，声音沙哑却难掩激动：“不急。先卸货——把那些宝贝都搬下来！”
水手们开
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