正在缓缓打开大门。
李承乾推开窗户，秋夜的凉风拂面。
洛阳城的灯火在脚下延伸，远处，铁路工地的篝火还未熄灭，像一条地上的星河。
向东，铁路将延伸向海边；向西，将通往西域；向南，将深入岭南；向北，已触及冰原。
而这一切，才只是贞观三十一年。
属于大唐的钢铁时代，刚刚拉开序幕。
他拿起笔，在信纸上写下回复：
“准予接触，但需谨慎。
可派小队随黠戛斯使者北上考察，记录地理、物产、风土。
‘铁车’之事，待考察后议。
记住：凡日月所照，江河所至，皆可为大唐之友。
以诚待之，以利导之，以力护之。”
笔尖在纸上沙沙作响，窗外，一列夜行货车正轰隆隆驶过，汽笛长鸣，惊起满天星斗。
……
贞观三十一年冬，长安
第一场冬雪飘落太极宫时，李世民的偏头痛发作了。
那是一个深夜，甘露殿的烛火彻夜未明。
清晨，当内侍推开殿门，发现皇帝倒在御案前，奏章散落一地，墨迹未干的朱批上拖出一道刺目的红痕——不是朱砂，是鼻血。
“传太医！快传太医！”
整个皇宫瞬间陷入恐慌。
杨妃第一个赶到，看到丈夫苍白的面容，她强作镇定指挥众人将皇帝移至榻上，却无人注意到她微微颤抖的手。
李承乾正在工政总署与墨衡讨论内燃机的改进方案，闻讯策马狂奔回宫。
马蹄踏碎皇城街道的薄冰，他的心比冰更冷。
“父皇如何？”他冲进甘露殿，气息未平。
太医令巢元方刚从内殿退出，面色凝重:“殿下，陛下这是旧伤发作兼风寒入体。
年轻时征战留下的暗疾，这些年操劳过度，如薪火积薪，今日终是……”
“说清楚，到底是什么病？”
“头风重症。”
巢元方低声道，“陛下早年征讨刘武周时，曾在霍邑中箭伤及左额，虽愈，但留有瘀血未清。
后来征高句丽，冬日渡辽水受寒，寒邪入骨。
这些年头痛发作愈发频繁，老臣用针用药，只能缓解，无法根治。”
李承乾掀帘入内。
李世民已醒，靠在榻上，面色如纸，但眼神依旧锐利。
“慌什么，朕还没死。”
皇帝的声音嘶哑，却带着惯有的威严，“不过是累了些。”
“父皇……”
“乾儿，你听着。”
李世民打断他，
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