施工——下一步是修到潼关，然后出函谷，向洛阳延伸。
铁路……电报……电话……这些后世寻常之物，在这个时代，每一步都艰难无比。
但必须走下去。
……
荒岛上，第三十七天。
烽火日夜不熄，但海平面上始终没有出现船影。
淡水虽然不缺，但粮食开始紧张——木薯和香蕉毕竟不能长期当主食。
更麻烦的是，岛上出现了毒蛇，已咬伤三人，其中一人不治。
士气开始低落。
杜环却在这时有了惊人发现。
那是在岛的另一侧，一片背风的洼地。
他在采集草药时，注意到一种藤蔓——与他之前在“珍珠岛”记录的胶藤极为相似，但更粗壮，割开后流出的乳汁更多，凝固后弹性更好。
“刘将军！”
杜环兴奋地跑回营地，“学生找到了……找到了比珍珠岛更好的胶藤！”
刘仁轨精神一振。他记得太子对“胶藤”的重视。“能移植吗？”
“能！这藤有块根，可分割栽种。学生已标记了十几株。”
杜环道，“而且，学生还在附近发现了新的作物——”
他掏出一把植物块茎，表皮紫红，形状不规则：
“学生尝了一点，无毒，味甘，饱腹感极强。当地土人称它为……‘番薯’。”
番薯！这正是李承乾描述过的高产作物之一！
刘仁轨激动地握住杜环的肩膀：“好！好！杜画师，你立大功了！就算船回不去，这些种苗，必须送回去！”
但怎么送？没有船。
正当众人愁眉不展时，瞭望塔上传来狂喜的呼喊：“船！有船！”
所有人冲向海滩。
海平面上，三个黑点正在靠近。
渐渐地，看清了——是唐字旗！是搜救船队！
“点火！把所有能烧的都烧起来！”刘仁轨下令。
浓烟冲天而起。
半个时辰后，三艘蒸汽辅助战船靠岸。
水师将领赵怀义跳下船，看到衣衫褴褛但目光炯炯的刘仁轨，单膝跪地：“末将来迟，请将军恕罪！”
“不迟！不迟！”刘仁轨扶起他，虎目含泪，“兄弟们……都还在。”
…………