“所以才要宴请全城士绅。”李承乾道，“众目睽睽之下，他们不敢轻举妄动。而宴后我‘即将返京’的消息传出，那些坐不住的人，才会在最后一刻冒险。”
他看向窗外，夜色如墨。
“这是一局险棋。但唯有险棋，才能破这死局。”
……
翌日清晨，洛阳四门同时贴出告示。
百姓围得水泄不通，识字的朗声宣读，不识字的竖耳倾听。当听到铁料以次充好、证人暴毙等细节时，人群哗然。
“原来不是船的问题，是铁的问题！”
“永丰铁行敢这么干？这不是谋财害命吗？”
“听说顺昌商号的掌柜死了，死得蹊跷……”
“这背后肯定有人！”
议论声如潮水般蔓延。不到午时，全洛阳都在谈论此事。永丰铁行的铺子被百姓围堵，伙计不敢开门。元家在洛阳的其他生意也受到影响，粮铺、布庄门可罗雀。
与此同时，太子宴请全城士绅的请柬，送到了各家府上。
有人惶恐，有人犹豫，有人暗喜，有人愤怒。
但没有人敢不来。
因为这是太子的宴，是储君的邀。不赴宴，就是不给东宫面子，就是心里有鬼。
独孤府内，家主独孤怀义将请柬摔在地上。
“黄口小儿，欺人太甚！”
他是独孤氏在洛阳的掌事人，五十余岁，方脸浓眉，此时气得胡须发抖。
“家主息怒。”幕僚劝道，“太子这是阳谋，逼我们现身。若是赴宴，恐被当众质问；若是不赴，更显得心虚。”
“那你说怎么办？”
幕僚沉吟：“宴要赴，但可以‘病’赴。家主称病，让大公子代去。
宴上无论太子说什么，只点头，不接话。
太子离洛在即，只要熬过这几日，等他回了长安，洛阳还是我们的洛阳。”
独孤怀义冷静下来：“你说得对。但元宝昌那边……”
“元宝昌不能留了。”幕僚压低声音，“他知道太多。太子虽软禁他，但百密一疏，总有机会。”
“去做干净点。”
“是。”
……
悦来客栈今日不接外客。
大堂内摆开二十桌宴席，山珍海味，美酒佳肴。但赴宴之人，大多食不知味。
李承乾坐在主位，举杯敬酒：“今日设宴，一为答谢诸位对朝廷新政的支持，二为澄清谣言，三为共商洛阳未来。”
他声音清朗，传遍大堂：“火汽船沉没，是悲剧，
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