人，大哥若能用，既显胸襟，也能分化他们。”
这话与魏征所言不谋而合。
李承乾看着这个弟弟，心中涌起复杂情绪。曾经的竞争对手，如今却能如此推心置腹。
“三弟放心，为兄自有分寸。”他郑重道，“你在安西，也要小心。西域诸国，表面臣服，实则各怀心思。用兵要狠，但怀柔也要有。”
“弟弟明白。”
两人又谈了许多，从安西风土到朝局动向，从用兵之道到治国方略。直到日头西斜，李恪才起身告辞。
“大哥保重。”李恪深深一揖，“弟弟此去，定不负大哥所望。”
“你也保重。”李承乾扶起他，“记住，无论千里万里，你我都是兄弟。”
送走李恪，李承乾独自站在水榭中，望着满池秋水，心中感慨万千。
权力之路，注定孤独。但有这样的兄弟，有这样的臣子，有这样的妻子，他并不孤单。
三日后，李恪离京。李承乾亲自送到城外十里长亭。
又过了五日，工部送来匠人名册。房遗直筛选出五十人，李承乾亲自面试，最终选定三十二人——这个数字略超限额，但闫立德睁一只眼闭一只眼，算是那日朝会后和解的表示。
火汽船研制司正式成立，设在东宫旁的少府监旧址。李承乾亲自题写匾额：“格物司”，取“格物致知”之意。
与此同时，东海衙门的人事草案也拟好了。按照魏征、长孙无忌、李恪三人的建议，李承乾平衡了各方势力：关陇、山东、江南各占三成，剩余一成留给寒门子弟和吴王系旧人。
草案送呈李世民御览，三日后批复：“准。着太子全权负责，吏部配合。”
一切似乎都步入正轨。
但李承乾知道，真正的考验才刚刚开始。
十月中的一天，李承乾正在格物司查看工匠绘制的改良图纸，房遗直匆匆而来，面色凝重。
“殿下，出事了。”
“何事？”
“洛阳传来消息，我们秘密试制的小型火汽船，昨夜在洛水试航时……沉了。”
李承乾手中图纸落地。
“怎么回事？”
“具体原因还在查。但船上三名工匠，一人溺亡，两人重伤。”
房遗直声音沉重，“更麻烦的是，这事已经传开。现在洛阳城中谣言四起，说火汽船是‘不祥之物’，‘逆天而行必遭天谴’。”
图纸飘落在地，李承乾却没
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