越是宏大的目标，越需要缜密的步骤和坚实的根基。
眼下，第一步，也是最为凶险的一步，便是要确保这座银矿，必须牢牢掌握在自己手中！
绝不能落入“海鬼”、倭国，或是任何其他势力之手。
……
接下来的几日，青州都督府表面平静，内里却如同上紧了发条的机械，高效而隐秘地运转起来。
王玄策展现出其雷厉风行的作风。
他不动声色地从青州水师中筛选人员，标准极为严苛：不仅要水性精熟、弓马娴熟，更要家世清白、忠诚可靠，且大多有与海寇或外夷交手经验。
最终遴选出的三百人，皆是军中翘楚，被秘密集结于崂山湾一处僻静的军港。
同时，四艘经过特别改装的艨艟快舰也已准备就绪。
它们保留了战舰的龙骨和坚固结构，航速迅捷，但外观进行了伪装，撤去了明显的军械标志，加装了可拆卸的货舱隔板，看上去与往来于新罗、倭国的海商大船并无二致。
然而，船舷两侧暗藏的射孔、舱底储备的猛火油柜和精良劲弩，无不昭示着其隐藏的獠牙。
房遗直则坐镇后方，调动一切资源。以“加强海防，巡弋商路”为由，大量的粮秣、箭矢、药品、备用船具被运抵崂山湾。
同时，一道由李承乾亲自签署、加盖了太子监国印信和青州都督府大印的“特许通商文书”也被精心制作出来，为这支“商队护卫”提供了合法的外衣。
而在出发前夜，王玄策再次于密道中觐见李承乾，领取了那封给扶余慈的密函。
李承乾并未过多嘱咐，只是意味深长地说道：
“扶余慈是聪明人，他知道该如何选择。此去，银矿安危系于你身，‘业皇’之谜亦需全力探查。必要时，可借力打力，甚至……祸水东引。”
最后四个字，他说得极轻，却带着森然的寒意。
王玄策心领神会，郑重接过密函，贴身藏好：“臣，定不辱命！”
翌日清晨，海雾尚未散尽，四艘“商船”悄然驶离崂山湾，升起普通的商旗，融入茫茫东海，直向“济州”方向而去。
王玄策立于为首舰船的船头，海风吹拂着他的衣袍，目光如鹰隼般锐利，扫视着前方未知的航路与潜伏的危机。
……
几乎在王玄策船队出发的同时，李承乾的另一项布局也在悄然展开。
在青州刺史
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