道送来的密信。
信中详细说明了朝中弹劾、派遣钦差以及太子的应对之策，并告诫他世家可能狗急跳墙，会用更阴险的手段阻挠查访、制造事端。
“果然来了。”马周将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
他脸上并无惧色，反而露出一丝决战前的冷静。太子将舞台和压力一并给到了他，他绝不能倒下。
“传令下去，”马周对身边从东宫带来的忠诚属官道，“钦差将至，蛇鼠必会出洞。
让我们的人眼睛都放亮些，尤其是对那些最近突然‘安静’下来的村庄，以及被革职拿问的胥吏家眷，严密监控。
发现任何异常，立刻报我，可先行控制！”
“另外，通知我们新任命的那些寒门官员，保护好在他们辖区内分得田产、勇于发声的百姓。若有豪强胁迫利诱，一律记录在案，严惩不贷！”
一道道指令悄然发出，马周布下的网也开始收紧。这是一场暗中的较量，比拼的是耐心、细致和决断力。
然而，世家的反扑来得比预想的更快、更毒。
三日后，钦差使团尚未抵达贝州地界，一场突如其来的“民变”就在贝州下辖的清河县爆发了。
事件的起因，据说是马周派去的一名年轻官员，在清丈当地最大豪强博陵崔氏分支的田产时，。
“态度蛮横”、“侮辱乡贤”，甚至“纵容衙役毁坏青苗”。
当地百姓“义愤填膺”，聚集起来围堵了县衙，要求严惩那名官员，停止“祸乱乡里”的新政。
消息传到贝州，刺史张俭立刻“心急如焚”地来找马周。
“宣慰使！大事不好！清河县民情汹汹，已围堵县衙！下官早说新政不宜过急，如今果真生出事端！若处置不当，酿成大乱，你我都担待不起啊！”
张俭语气焦急，眼神深处却藏着一丝幸灾乐祸。
马周面沉如水。他根本不信那名他亲自挑选、以谨慎正直著称的年轻官员会做出如此蠢事。这分明是精心设计的陷阱。
“张使君稍安勿躁。”
马周冷静道，“是非曲直，尚未可知。本官即刻亲赴清河处置。”
“宣慰使亲往？这…恐有危险！不若让下官先带州兵前去弹压？”
张俭“关切”地建议道，实则是想抢先一步去“坐实”罪名。
“不必了。”马周断然拒绝，“州兵调动，易生误会。本官持节而行
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