夜幕低垂，东宫灯火通明。
李承乾反复翻阅着杜构呈上的密奏，那一条条冰冷的数据，此刻在他眼中仿佛化作了无数失去户籍、依附豪强的农夫身影，化作了朝廷流失的赋税，化作了地方悄然滋长的、不受控制的势力。
“核查田亩，清点人丁……”
李承乾的手指轻轻敲击着刚刚发行的报刊，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
崔师仁等人的惊疑不定，早通过隐秘的渠道传到了他的耳中。
这步棋，走对了。
既是敲山震虎，暂时压制了他们的气焰，也为杜构的进一步调查创造了空间。
“仅仅让他们缩回去还不够。”
李承乾自语道，“必须知道他们到底藏得多深。”
他目光再次落回杜构的密报上，那几个数据异常刺眼的州郡名称，如同地图上的脓疮，亟待清理。
“来人。”他沉声道。
一名心腹内侍应声而入。
“传杜构，要隐秘。”
片刻后，杜构悄无声息地进入殿内。连日来的秘密查证让他面容略显憔悴，但眼神却异常明亮锐利。
“殿下。”
“辛苦了。”李承乾示意他近前，将密奏推到他面前，“你标注的这几个州，尤其是泾州、郑州、蒲州，数据蹊跷最为明显。
孤怀疑，这些地方已是隐户重灾区，豪强势力盘根错节，乃至地方官都可能与之有染。仅靠核对文书，恐怕难以触及核心。”
杜构神色凝重地点头：“殿下明察。臣亦有此虑。账目可以做平，文书可以造假。若要拿到铁证，除非……”
“除非深入地方，暗访民间，是吗？”李承乾接过了他的话。
杜构深吸一口气：“正是。然此事风险极大。那些豪强在地方经营数代，耳目众多，稍有风吹草动，必被察觉。
若被其知悉朝廷派人暗访，恐有性命之忧，亦会打草惊蛇。”
李承乾沉默片刻，眼中闪过决断之色：“风险虽大，但不得不为。
孤不能眼睁睁看着大唐的根基被蛀空而无动于衷。孤欲派你亲自前往，你可敢当此任？”
杜构身躯一震，随即毫不犹豫地躬身：“为国除弊，为君分忧，臣万死不辞！”
“好！”李承乾赞许地看着他，“但你并非孤身前往。孤会从卫率中挑选十几名身手矫健、机敏可靠的精锐，扮作你的随从，护你周全。
你便已考察民报推行的名义，
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