中阳城，鱼府。
鱼伯呆坐在书房里，案上的灯烛已经燃了大半，烛泪层层叠叠堆在铜盏边沿。
他的目光落在面前摊开的几份急报上，那些字句像是生了根，扎进眼睛里，拔不出来。
第一份：杨存佑大军被周山所灭，三万人马或死或降，杨存佑本人战死。
第二份：宋鼎、崔南投降周山，江南各州郡已经尽属周山。
第三份：魏亮兵败，退守北州，困守孤城。
鱼伯掌权多年，掌兵多年。
他看到这三份急报，心里清楚：他现在的实力，已经远不是周山的对手。
鱼伯站起身，走到窗前，推开雕花木窗。
夜风裹着凉意灌进来，吹得烛火猛地一歪。
他望着院中那棵老树，枝叶在风中沙沙作响，像是在低声议论着什么。
鱼伯低声自言自语，绝不能就此投降！
他若降了，周山会怎么待他？
最好的结果，也不过是活着，从此遭人欺负，看人脸色。
最坏的，他冷笑一声，只怕连一家老小都保不住。
自古以来的案例，太多了。
不，不能降！
哪怕中阳城守不住，也不能降。
可是，如何应对？
鱼伯的目光变得有些迷离，像是穿过了夜色，回到了许多年前。
那时候，每逢这样进退两难的关头，总会有一个人出现在这间书房里，与他相对而坐，为他出谋划策。
那人分析局势条理清晰，每每说到关键处，会不自觉地用手指在桌上比划，画着山川形势、兵力部署的草图。
两个人常常商议到深夜，那个人就是刘怀韬！
想到这个名字，鱼伯的牙关不自觉地咬紧了。
那时候，他们几乎形影不离。
鱼伯信任他，比信任自己的家人还要多。
他把刘怀韬从一个默默无闻的谋士一路提拔到高位上。
他以为，这世上若有一个人永远不会背叛自己，那一定是刘怀韬。
可是后来，刘怀韬坐稳了位置，彻底变了。
刘怀韬来书房的次数渐渐少了，即使来了，话也不像从前那样推心置腹。
他说话的时候，眼神总是闪闪烁烁，像是在回避着什么。
鱼伯当时没有在意，以为他只是事务繁忙，心力交瘁。
再后来，鱼伯的密探获得确切证据：
刘怀韬私下里笼络朝中文官武将，在暗中
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