“快！拿模具来！”老工匠的声音带着从未有过的急切。阿古拉慌忙爬起来，抱过一个陶范。当铁水被倒进模具时，银蓝色的光从陶范的缝隙里透出来，映得每个人的脸都泛着奇异的色泽。冷却的过程比往常快了一半，当阿古拉敲碎陶范时，所有人都倒吸了一口冷气。
冒顿的指尖在剑柄上摩挲，青铜剑的寒意还未散尽，眼前这柄短剑却像裹着层月光。剑身比寻常兵器窄了寸许，弧度却更显流畅，仿佛不是匠人敲打而成，倒像是从月光里直接裁下来的。他掂了掂，眉头倏地蹙起——这重量竟比同尺寸的青铜剑轻了近半，握在手里几乎感受不到滞涩。
“这是……”冒顿喉结动了动，目光扫过作坊里散落的铁屑。三天前，大食使者带着他们的镔铁刀来访，那刀削铁如泥的模样还在眼前晃。部落里最好的铁匠打了七柄剑，竟没有一柄能在镔铁刀下走过三招。使者临走时那句“草原的铁，连我们的箭头都不如”，像根刺扎在他心里。
老工匠枯瘦的手指抚过剑身，指腹传来的冰凉中带着种奇异的温润，不像铁器的冷硬，反倒像抚摸着一块被晨露浸润的玉石。他忽然从腰间抽出柄牛角小刀，刀刃在日光下闪着微光——那是他用了三十年的修坯刀，锋利度不亚于寻常短剑。
“当啷”一声轻响，小刀在剑脊上划过。老工匠的手顿住了，浑浊的眼睛猛地睁大。剑脊上只留下道浅浅的白痕，像被指尖不经意划过，而他的牛角刀刀尖，竟卷了个极小的豁口。
“这……这是‘柔铁’啊！”老工匠的声音抖得像风中的残烛，浑浊的泪珠顺着皱纹滚下来，砸在满是铁屑的地面上，“古籍里说的‘以柔克刚’，原来不是传说！”
他忽然跪倒在地，对着短剑连连叩首：“老朽打了五十年铁，见过陨石铁，炼过玄铁，却从没见过这样的东西！它看着柔，内里的劲却比最硬的玄铁还足，这是神赐的宝贝啊！”
冒顿没理会老工匠的失态，目光落在角落里缩着的阿古拉身上。这小子是部落里出了名的愣头青，父亲曾是部落最好的铁匠，去年在与大食的冲突中被镔铁刀砍断了手臂，没多久就去了。阿古拉接过父亲的熔炉才半年，打出来的铁器不是歪歪扭扭就是脆得像陶
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