日头西斜，
残阳烧穿云层，浩渺的水面仿若镀上一层碎金。
芦苇荡深处，一座孤岛，连着片芦苇荡。
铁头屿。
岛上没有几棵像样的树，风一吹，全是光秃秃的石头和低矮的茅草。
几百间歪歪扭扭的茅草屋，紧紧地挤在一起，背朝着茫茫水面。
仿佛这样就能抵御那无休无止的潮气和风。
一群汉子正在水边整理渔具。
张又横赤着黝黑的上身，坐在礁石上。
手里拿着块破渔网，正用一根磨秃了的骨针费力地缝补。
他身形魁梧得像座小山，肌肉疙瘩在太阳下泛着油光，脑袋又大又方。
“咳……咳咳……”
不远处的茅草屋里，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，听得人心头发紧。
“铁头哥，”
一个跛着脚的汉子凑过来，
“阿牛那娃子……又烧起来了。他娘哭得快没气了。”
张又横手上的动作停了，骨针穿过网眼，半天没有拉过去。他没回头，低声问道：“狗子去镇上买药，还没回来？”
“没呢。”跛脚汉子叹了口气，“天都快黑了，怕是……怕是又被官府那帮狗日的给扣了。”
这话一出，周围几个正在整理渔具的汉子都停了手。
“他娘的！咱们拿命换来的几条破鱼，换点救命的药，他们也抢！”
一个汉子把手里的木桨重重往地上一顿，
“这世道，不把咱们这些泥腿子逼死，不算完！”
“要不去找找宋老万他们？”
“找他们？还不如去死！宋老万本就想收了咱们！”
“这日子，真是前后都是死路。”
“铁头哥，要不……咱们再出去干一票？”
有人试探着问，“南边运河上，总有肥羊过路。抢他一票，阿牛的药钱就有了，大伙儿也能见点油腥。”
张又横沉默着，把手里的渔网丢在地上，站起身。
他望向茅草屋的方向。
咳嗽声越来越弱，隐隐能听见哭声。
不光是阿牛，岛上不少老幼都病倒了，他心里不得劲。
自己这条命，是村里人给的。
当年他爹被县里的张乡绅活活逼死，他提着一把杀猪刀，冲进张府，把那乡绅一家上下砍了个干净。
是全村人凑了粮食，把他藏进芦苇荡。
又用破船把他送到这铁头屿，才躲过了官府的追杀。
后来，村里活不下去的，包括邻村的，都陆陆续续拖家带口地投奔了他。
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