太州城南门，上午的暖阳亮得晃眼。
出城踏青的车马排着队，混着妇人的笑语、孩子的嬉闹，缓缓移动。
挑夫扛着两个大布包，跟在商队后面，时不时擦把汗。
商队的管事走在最前头，手里拿着路引，跟守城的兵卒笑着打招呼：“今天天好，出城的人真多啊。”
守城兵卒靠在城门柱上，手里把玩着腰牌，咧嘴笑：“可不是嘛，开春了，都想出去透透气。你们这趟还是去平阳关？”
“对，送批布过去。”管事拍了拍布包，“两天就能回来，到时候给你带包平阳关的枣干。”
“那感情好！”兵卒摆了摆手，“快走吧，别耽误了路程。”
上午的热闹一直持续到正午。
城门边的小吃摊前都围满了人，连城外的官道上，都能看见三三两两的踏青队伍。
放风筝的、采花的，一派太平景象。
可到了下午，风里多了点不一样的味道。
先是守城的兵卒们开始躁动，原本三三两两闲聊的，都被各自的旗官喊了过去。
一名总旗站在城门楼上，西边望了又望，皱着眉头喊：“都别愣着！各队集合，上城墙！”
有人愣了愣，拽住旁边的兵卒问：“周旗官这是咋了？好好的，上城墙干啥？”
“不知道啊。”那兵卒摇了摇头，“刚才周旗官往西边看，脸色就不对，说不定是有啥动静。”兵卒们不敢耽搁，扛着长枪，快步往城墙上跑。
城门边的人也察觉到不对。
老汉停下吆喝，抬头往西边望：“咋回事啊？都上城墙了。”
听见这话，很多人也跟着往西边看。
这一看，所有人都静了。
西边的天际，远处的山峦上，几道黑烟直直地往上冒，在蓝天下格外刺目。
那是烽烟！
“烽烟？”一个商人手里的路引差点掉在地上，“这是……平阳关方向的烽烟啊！”
路人商贩瞬间围了过来，你一言我一语：“烽烟？咋会有烽烟？出啥事儿了？”
“是不是鞑子来了？”有个流民脸色一下子白了，他去年从北境逃过来，知道烽烟意味着什么，“俺在北境的时候，看见烽烟，就是鞑子打过来了！”
老汉心里一揪，手里的糖人担子晃了晃：“不能吧？鞑子怎么能打到平阳关？”
“就是啊……”旁边的妇人抱着孩子，“太州这么多年没见过烽烟？”
有人从城
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