步声，刘秀亲笔密信里提过的"玄甲营"竟列阵于丹墀之下。老臣樊宏突然扑到御前高呼："陛下！大司徒旧部正在宛城城外演武！"他故意将"演武"二字咬得极重。
刘玄冠冕的玉串突然疯狂摇晃，他想起三日前那柄擦着喉咙飞过的匕首。此刻刘縯青铜剑般的目光正钉在他脸上，恍惚又是当年那个浑身是血闯进营帐的舂陵刘伯升。
"陛下！"刘縯突然单膝跪地，铠甲砸在金砖上铿然作响，"臣愿以项上人头担保..."话音未落，李轶突然尖笑："担保什么？担保你们兄弟不是合谋造反？"他抖出一卷竹简，"昨夜有人告发..."
刘縯被按跪在殿前，金砖冷硬如冰，可他的背脊依旧挺得笔直。禁军的刀架在他颈侧，刀刃割破皮肤，血珠顺着喉结滚落，渗进衣领。他仰头看着刘玄，目光如炬，竟让这位天子下意识地偏开了视线。
"刘玄！"刘縯的声音如雷霆炸响，"当年舂陵起兵，你说要复汉室、救苍生！如今龙椅还没坐热，就要杀替你打天下的兄弟？"他猛地挣开钳制，指着殿外暴雨如注的天空，"这天下，是千千万万将士用命换来的！你配坐在这里吗？！"
刘稷被按在地上，脸贴着冰冷的砖石，却仍咧嘴大笑："大哥，跟这孬种废什么话！老子这辈子砍过王莽的狗头，喝过最烈的酒，死也值了！"他忽然暴起，一头撞翻身旁的禁军，嘶吼道："刘玄！你记住——老子做鬼也看着你！看你这龙椅能坐几天！"
朱鲔阴笑着上前，一脚踩住刘稷的背脊，俯身低语："莽夫就是莽夫，死到临头还嘴硬。"他抽出佩剑，剑尖抵在刘稷后心，缓缓施力。鲜血顺着剑锋蜿蜒而下，可刘稷至死都没哼一声，只是死死瞪着刘玄，目眦欲裂，仿佛要把他的懦弱刻进魂魄。