时搭建的茅厕后方，赫然藏着两架改良过的连弩，弩机上泛着蓝光的箭簇说明淬了剧毒。更阴险的是，茅厕顶棚的茅草明显过于整齐——那下面肯定藏着铁板。
"这老乌龟..."周士忍不住骂道。他指向沙盘另一侧，"探马还发现，王寻在帅帐下挖了三条密道，每条出口都守着精锐。上次刺杀失败后，他连如厕都带着替身了。"
刘秀的手指在沙盘边缘轻叩。众人注意到他的指甲缝里还残留着昨日厮杀时的血垢。帐外突然炸响的惊雷中，他缓缓开口："传令，准备二十具燧发枪，全部装填开花弹。再选二十死士，我要..."
话未说完，又一记炸雷震得帐篷簌簌作响。油灯剧烈摇晃，将众人的影子扭曲地投在帐布上。在这明灭不定的光影里，刘秀的侧脸如同刀刻："这次，我亲自带队。"
邓晨刚要劝阻，突然发现主公腰间多了一把陌生的短刀——刀鞘上刻着"鱼肠"二字。相传这是春秋时期专诸刺王僚所用的神兵，没想到竟在此时重现人间。
行动前夜的军事会议在昆阳城最隐蔽的地窖举行。
摇曳的牛油蜡烛将二十三名将领的影子投在斑驳的墙面上，如同张牙舞爪的鬼魅。刘秀用匕首在夯土地面上划出进攻路线图，刀尖与砂石摩擦发出令人牙酸的声响。
"寅时二刻就位，"刘秀的嗓音比往常沙哑，"每人配发六发特制弹药。"他从邓晨手中接过一个檀木匣子，掀开时里面的铅弹泛着诡异的蓝光，"这是用砒霜淬炼的开花弹，中者立毙。"