总摄国政厅内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
巨大的铜炭盆烧得通红，却驱不散从每个人心底泛起的寒意。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，一如此刻京师的人心。
长案两侧，济济一堂的文武重臣，人人面色沉肃，眉头紧锁。
案头堆积的，不再是寻常政务文书，而是一封封沾染着硝烟与血火气息的六百里加急军报——来自宣大、辽东、辰沅、乃至江西、湖广。
每一封，都像一块沉重的巨石，压得人喘不过气。
阎赴端坐主位，深色常服纤尘不染，但眉宇间那挥之不去的疲惫与眼中凌厉的寒光，显示出他承受的压力。
他没有立刻说话，只是用指节轻轻敲击着光洁的桌面，目光缓缓扫过在座众人。
文官以张居正为首，大多面色严峻，眼神中交织着忧虑与思索。
武将则以赵渀为首，大多沉默，但紧抿的嘴唇和紧握的拳头暴露了他们内心的不平静。
此外，还有部分在“更始”后因“熟悉旧制、办事勤勉”而被留用或提拔的前明旧臣，如今多在中低级职位，今日也被特许与会，他们神色最为复杂，惶恐、惊疑、甚至一丝隐秘的、对时局动荡的茫然无措，交织在一起。
“都看过了？”
阎赴终于开口，声音平静，却带着千钧之力。
“山西、辽东、湖广、江西，四处火起，八方告急，今日廷议，无他，只议一事，当此危局，何以应对？诸君，但抒己见，言者无罪。”
短暂的沉默后，一位年约五旬、身着从四品文官服色、原为前明户部云南清吏司郎中、现于民政署分管部分钱粮审计的官员，姓钱，名谦，率先出列。
他先对阎赴深深一揖，又对张居正等人拱了拱手，语气沉重。
“总摄大人，诸位同僚，卑职忝列末位，本不当率先妄言，然值此社稷危殆、黎民悬心之际，不敢不言，亦不得不言。”
他清了清嗓子，开始陈述，条理清晰，显然早有腹稿。
“今我朝所面危局，亘古罕见，北有蒙古铁骑数万，破关而入，蹂躏宣大，兵锋遥指太原，其势汹汹，此乃百年未有之边患，东有女真诸部联结，聚兵数万，陷我沈阳，掠我辽东，屠我军民，断我臂膀，此二患，皆乃外虏，兵甲精良，骑射剽悍，且蓄谋已久，来者不善。”
“南有湘黔苗侗
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