河南府衙，这几日一扫往日的肃杀，变得门庭若市。
来自天南地北、装束各异、口音不同的访客络绎不绝，被黑袍军士兵恭敬地引入府内。
空气中弥漫着一种奇特的、混合着期待、审视与算计的氛围。
阎赴已从汉中府返回，如今正端坐于正堂主位，神色平静，眼底却带着一丝不易察觉的锐利光芒。
张炼快步走入，来到他身边，压低声音，难掩兴奋。
“阎大人，晋商的代表到了，是乔家的二爷，乔致广。”
阎赴眼中精光一闪，微微颔首。
这是他计划中的重要一环。
在派阎玄前往京师行贿的同时，他就已命张炼向几个关键势力发出了邀请。
晋商、东南海商、蒙古代表、乃至一些暗中与黑袍军有往来的边军将领的代表。
这些势力，都是在黑袍军崛起过程中，或因利益、或因形势、或因仇恨，与黑袍军产生了千丝万缕联系的力量，也是大明肌体上潜伏的种种隐患。
如今汉中新下，声势更隆，正是时候进一步捆绑他们，或至少，让他们看清形势，加大注码。
很快，一位身着锦缎长袍、面容精干、眼神中透着商贾特有精明的中年男子被引了进来。
他便是乔致广，晋商巨擘乔家的核心人物之一。
他身后跟着两名账房模样的随从，捧着礼单。
“草民乔致广，参见阎大人！”
乔致广笑容可掬，礼数周到，虽然心底里未必瞧得起这群草寇，面上竟也能不动声色。
“闻阎大人新克汉中，威震寰宇，特备薄礼，恭贺大捷！愿阎大人武运昌隆！”
“乔二爷不必多礼，请坐。”
阎赴抬手虚扶，语气平和。
“黑袍军能有今日，也离不开晋商朋友们的鼎力相助，粮草、军械、情报，乔家与诸位晋商同仁，功不可没。”
双方简单寒暄，皆是场面话。
乔致广话锋一转，试探着问道。
“阎大人日理万机，此次召我等前来，不知有何指教？但凡乔家力所能及，定当效劳。”
他话说得漂亮，眼神却始终在观察阎赴的反应。
阎赴端起茶杯，轻轻吹了口气，不疾不徐地说道。
“指教不敢当，只是觉得，如今局面渐开，未来可期，有些新的想法，想与真正的朋友分享。”
他放下茶杯，目光直视乔致广。
“黑袍军志在天下，绝非割据自保，若他
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