撒哈拉的沙粒烫得能煎鸡蛋，李阳的作战靴踩在上面，每一步都陷进半寸。地脉花的银雾在他头顶凝成片小小的荫凉，却挡不住毒辣的日头——温度计显示地表温度五十三度，连空气都被晒得扭曲，远处的沙丘像泡在热水里的面团，软软地晃。
“这破地方哪有地脉？”赵山河把军用水壶往嘴里灌，水顺着下巴流进脖子，瞬间被蒸发成白汽，“老子的靴子都快化了，再找不到节点，别说救守护兽，我们先成烤猪了。”
周野蹲在块黑褐色的岩石旁，用电磁枪扫描岩石上的纹路。屏幕上的能量曲线微弱得像条细线，却在持续跳动：“蚀骨的通讯器显示节点就在这附近，可能被沙子埋了。”他突然指着岩石缝里的几株骆驼刺，“你看，这些植物的根须在往地下钻，方向一致，下面肯定有能量源。”
阿刺留下的麦种在李阳的背包里轻轻颤动，像是在呼应某种召唤。他掏出一把撒在岩石周围，麦粒落地即生根，嫩苗顶着灼人的热气往地下钻，根须在沙地上画出细密的网，最终指向岩石西侧的一处凹陷。“在这儿。”李阳的地脉花突然射出银线，顺着根须的方向扎进沙地，“下面五米，有活物的心跳。”
赵山河抡起工兵铲猛挖，沙粒簌簌往下掉，很快就露出块青黑色的石板，上面刻着与雾隐森林相似的地脉符号。石板下传来沉闷的嘶吼，像是有什么东西在挣扎。“是守护兽！”周野往石板缝里塞了颗星尘弹，“炸开来！”
爆炸声震得脚下的沙地都在颤，石板被掀飞的瞬间，一股带着硫磺味的热气喷涌而出。沙坑中央蜷缩着只像蜥蜴的生物，鳞片是沙黄色的，背上却长着水晶状的突起，与冰羽兽的很像，只是此刻布满了裂纹，正往外渗着黑色的液体。
“是沙晶兽。”李阳认出这是地图上标注的守护兽，“蚀骨在它背上装了能量抽取器，那些水晶是地脉能量凝结的，被抽干就会死。”
沙晶兽看到他们，突然张开嘴，喷出股沙暴。李阳的地脉花立刻化作银盾，挡住沙粒的攻击。“它在害怕。”他放缓脚步，地脉花的银雾轻轻落在沙晶兽背上，“我们是来帮你的。”
沙晶兽的嘶吼渐渐变轻，它似乎认出了地脉花的气息，水晶突起的裂纹里渗出淡金色的液体—
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