九天巨幕，将洪武十三年的时空，拖入永乐二十一年的盛夏七月。
北疆的烽烟，似乎从未真正熄灭，如同蛰伏的恶兽，在短暂的沉寂后，再次露出了狰狞的獠牙。
画面起始于一道撕裂长空的狼烟！在苍茫的边墙之上，孤直地刺向铅灰色的天穹。
紧接着，是急促得令人心慌的马蹄声！八百里加急的驿骑，浑身浴满尘土与汗水，如同从地狱归来的使者，一人双马，甚至三马，在驿道上疯狂奔驰！
马匹口吐白沫，骑士的嘴唇干裂出血，唯有那双眼睛，燃烧着十万火急的焦灼！他背后的插着三根染血雉翎的塘报封筒，在疾风中剧烈抖动，如同死神的请柬！
“报——！！！鞑靼阿鲁台部大举入寇！破开平卫！前锋已抵独石口！边军死伤惨重！告急！告急！！！”
凄厉的嘶吼伴随着滚雷般的马蹄，撞破了北京城午后的宁静。塘报如同烧红的烙铁，被层层传递，最终重重地拍在了紫禁城永乐朝那冰冷的金砖地上！
殿内，瞬间死寂。
龙椅之上，身着常服的永乐皇帝朱棣，正与几位重臣商议着漕运疏通之事。
当那染血的塘报被内侍颤抖着呈上御案，朱棣展开只扫了一眼，整个大殿的空气仿佛瞬间凝固、冻结！
“砰！”
朱棣猛地一掌拍在坚硬的紫檀木御案上！巨响震得殿梁上的灰尘簌簌落下！
他霍然起身，常服下的身躯绷紧如弓，那张被岁月刻上深深沟壑、却依旧威严如天神的面孔，此刻因暴怒而扭曲，双目赤红，燃烧着骇人的火焰！一股无形的、带着铁锈血腥味的杀意，如同实质的浪潮，轰然席卷了整个大殿！
“阿——鲁——台！”三个字，如同从牙缝里生生挤出的冰碴，带着刻骨的恨意与凛冽的杀气，“朕饶你狗命！你竟敢再犯天威！真当朕的刀，钝了吗？！”
短暂的死寂后，殿内轰然炸开！
“陛下！万万不可啊！”须发皆白、颤巍巍的户部尚书夏原吉噗通一声跪倒在地，老泪纵横，声音嘶哑，“国库……国库已近枯竭！去岁三征漠北，耗费钱粮何止千万！今岁漕运艰难，江南水患，山东蝗灾……百姓嗷嗷待哺，实无余力再支应一场数十万人的远征啊！陛下！三思啊！”
“陛下！士卒疲惫未复！”
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