下一秒，一盏盏烛火被点亮，整个阁楼瞬息明亮起来，黑暗中一道道人影显露出来。
点亮烛火的居然是一名名藏在暗中的人。
江知府被吓得心脏怦怦跳，连忙把头转回来，他越发越肯定心头的想法。
“苏姑娘，这地方不一般，要不我们趁早离开。”
苏瑶没说话，她突然抬头，眼神黑亮，盯着上方。
二楼站着一道身影，仔细一看，是一老者，约莫有五十岁左右，拄着拐杖，嗓音不似垂暮之年般丧气，显得洪亮又有力。
“诸位，想必都是各州而来的大厨，不用怀疑，能够追寻香味而来的，无一不是对气味十分敏感的人。”
他话语一转，又道：“不过，老身并无恶意。”
“中州在郊外种植了一片柑橘林，冬日正是柑橘林结果的日子，老身擅长制作香料，以柑橘为主料，制成柑橘香，作以辅料，做出了一道前所未有的美味佳肴。”
“今日想请大家品鉴一番。”
……
中州，夜幕降临。
天幕上繁星稀少，夜市之外。
岳老板按照指示，随便找了家客栈住下。
马匹专门找人喂养。
他在客栈一楼坐着，目光时不时扫视门外，似乎在等候着什么人。
良久，一辆豪华马车在客栈外驶过。
属于官家的旗帜在视线中一晃而过。
岳老板瞬间站起身。
他认得那辆马车，里面乘坐的是贵人。
可这辆马车后面，没有跟着同样飘着官家旗帜的马车。
马车稳当地在繁华的街市转了一圈又一圈。
车内，慕灵秀捏着香囊，声音绵软中带着一丝冷意。
“还是没有找到苏姐姐他们的下落吗？”
顺公公亲自驾马，他额角滑落一颗豆大的汗珠。
寒冬腊月的天色足够冷，冷得手脚麻木。
偏偏顺公公感觉浑身燥热，如同被烈火烧灼一般。
“公主，马儿跑了三圈，没有看见苏乡君和江知府乘坐的马车。”
“继续找。”慕灵秀冷冰冰地说。
人就在眼皮子底下没见了。
难不成这偌大的中州能吃人？
顺公公没说话，周围跟随的小太监早就被他支出去找人去了。
他眼神扫视着周围。
街道宽敞，足以容纳三、四辆马车并行。
他驾着马车，缓慢行驶在路途中，拐角处却急速冲
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