人可知，自吴王殿下去年秋筹备北征以来，至此次居庸关失利，这一年多光景，户部为北境战事，已拨付粮饷几何？”
他不待回答，自顾自报出一连串数字：“粮秣前后调拨不下三百万石！白银军饷、抚恤、赏功，已逾五百万两！”
“这还不算各地方为支应军需而加征的赋税、摊派的徭役！北地数州，民力已显疲态，库藏日渐空虚。”
钱益谦的声音在大殿中回荡，带着一种掌钱粮者特有的现实压力：
“吴王殿下坐镇北境多年，耗费本就巨大，此番出征，更是将数年积蓄，投入一役。”
“如今新败，若依丞相之言，继续增兵调粮，支撑其再获一胜……”
“敢问丞相，这后续的粮饷，从何而来？莫非加赋于已然困顿的北地百姓？还是抽调本就捉襟见肘的南疆、西陲防务之资？”
他最后转向武镇天，深深一揖：“陛下，老臣掌管天下钱粮，不得不虑及实处。”
“大乾索要五城，固然令人痛心，但细究起来，宁远、绥德等地，本就是数十年来边衅中反复易手之地，得失虽关乎颜面，却非我朝腹心要害。”
“其所索八百万两虽巨，但若分摊数年，或可勉力筹措，总好过将国库彻底掏空，民力耗尽于一场前途未卜的持久之战。”
钱益谦抬起头，眼神恳切：“陛下，老臣斗胆直言，不如……应允其归还城池之请。”
“此乃归还旧地，非割让我朝固有疆土，于大义名分上，尚可转圜解释。”
“至于赔款数额，则可命长公主殿下竭力与大乾周旋，能减一分是一分。”
“以此代价，换取三年边境安宁，使我朝得以休养生息，恢复国力。”
“待国富民强，兵精粮足之时，何愁旧耻不能雪？”
“钱大人此言差矣！”
立即有官员站出来反驳：“国土岂有新旧之分？今日割五城，明日便可索十城！此例一开，边患永无宁日！”
“国库空虚，正需激励将士，用一场胜仗来振奋民心，开辟财源！岂能因噎废食？”
“荒谬！胜仗？钱从何来？粮从何出？难道让前线将士饿着肚子去打仗？”
支持钱益谦的官员也立刻回击。
“前线将士浴血奋战，朝廷自当全力保障！缩衣节食，亦要支撑！”
“你这是
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