攫住了呼吸。
港内，一艘体型庞大、通体反射着冰冷金属光泽的巨舰，正静静停泊。
它与周围所有的木壳帆船都截然不同，仿佛一头从未来闯入的铁铸巨兽。
即便在远处，也能看到其舷侧密布的炮窗，以及那根奇特的、矗立在甲板中央、冒着淡淡白烟的粗大烟囱。
“上帝，那就是传说中的铁甲舰？”
阿尔瓦雷斯上校放下望远镜，声音颤抖的厉害。
关于马尼拉海战中“刀枪不入的怪物”的传闻，此刻终于有了具体的形象。
亲眼目睹这钢铁造物，给人带来的巨大压迫感，远超任何描述。
仿佛为了印证他的猜想，远处传来一阵低沉悠长的汽笛声。
众人循声望去，只见一艘民船，正喷吐着滚滚黑烟与白汽，平稳地驶离码头。
它没有帆，却以一种稳定而毫不逊色的速度破开江水，船尾拖出长长的航迹。
“不用船帆和人力，自己会走？”托莱多主教瞠目结舌。
蒸汽动力的日不落号和江南号，还只是开胃小菜。
随行陪同的大明官员，以炫耀的语气，向使团介绍了江南造船厂，以及浦东的新式纺织工厂。
使团所有人全都麻了。
托莱多则主教如同梦呓般惊叹：“万能的天主啊，明国人难道创造了一个神之国度？”
阿尔瓦雷斯紧抿着嘴唇，之前的屈辱、不甘，此刻都化为了深深的无力感。
这已不是军事代差，这是文明层级的碾压。
一直沉默的阿斯图里亚斯亲王，彻底沉默了下去。
直到晚餐的时候，他用十分平静的语气宣布了一件事：
“先生们，我想我们都需要彻底转换心态了。”
“我们即将前往的，不是一场对等的谈判，因为我们没有任何让明国动心的筹码。”
顿了顿，他迎着众人震惊的目光，缓缓说道：
“我决定，代表王国与明国结盟……或许，叫做投降更为准确。”
餐厅内一片哗然。
“在见识了这一切之后，现在投降，是保留王国最后体面的唯一选择，也是为王国未来争取到最好条件的唯一时机。”